触控屏幕IC下一个引爆点在电脑市场

触控屏幕技术其实已经发展了好一段时间，但却一直到Apple推出具备迷人触控屏幕功能的iPhone之后才咸鱼翻身;Apple还为iPhone开发了专属的触控屏幕ASIC。看好触控屏幕IC市场前景，不少芯片供货商前仆后继试图切入或拓展此一技术领域版图，但这个新市场恐怕会竞争越来越激烈，而且非常敏感。
根据市场研究机构Gartner的预测，电容式触控屏幕与触控按键控制器市场，将在2012年达到13亿颗的出货量规模，年复合成长率44%。“拜iPhone风潮之赐，电容式触控屏幕快速成为手机的常见配备;”Gartner分析师Amy Leong预言：“触控屏幕技术的下一个大商机将会是在PC应用领域。”
市场上没有完美的触控技术
“在过去，电容式触控技术曾被广泛应用在笔记型计算机的触控板上，而现在制造商则是将该技术以触控屏幕、近距离触控感应按键/滑条(sliders)、以及多点触控滑鼠板(multi-touch mouse pads)等形式，引进PC与PC外围设备。”Leong表示。那触控技术在PC应用领域的关键推手为何?她认为，其中一个关键动力会是即将问世的微软 Windows 7操作系统，因为它是首款针对多点触控功能做了最佳化的操作系统。
此外触控屏幕技术有很多种，包括电阻式 (resistive)、电容式(capacitive)、表面声波(surface acoustic wave)、红外线等等……Leong表示，并没有哪种触控技术是完美的，目前应用在PC市场的各种触控技术，也还没有明显的胜出者;不过电容式触控技术显然是对早期使用者来说较为成熟的一种。
但电容式触控屏幕的成本有随着屏幕尺寸增加而越来越高的趋势;以主流笔记型计算机15?左右的屏幕来说，电容式触控屏幕的成本是现有标准屏幕的3倍以上。电容式触控屏幕的高贵身价，给了其它竞争技术机会，像是多点电阻式触控技术，以及光学技术。
触控屏幕技术供货商活力十足
以厂商来看，目前触控屏幕芯片供货商包括Atmel、Broadcom、Cypress、Microchip、Renesas、Synaptics等等，气氛也十分热络──去年，Atmel宣布并购电容式感测技术IP暨使用者接口解决方案供货商Quantum Research;接下来Microchip也宣布并购通用触控屏幕控制气软硬件方案供货商Hampshire。
今年三月，Renesas与Omron宣布合作开发电容式触控传感器技术，Renesas并将把Omron的触控感测技术整合在工业与消费性应用的R8C系列 16位微控制器中。今年五月，Atmel发表整合式电容触控屏幕技术maXTouch，该技术与其AVR系列微控制器结合，号称可提供快速反应、高精确度的触控屏幕性能。
六月份，Synaptics也发表了名为ClickPad的触控板解决方案，能为消费者与企业使用者在较小型的笔记型计算机(特别是Netbook)上，提供较大范围的多手指控制功能。此外，IDT也在近日宣布透过收购Leadis的触控传感器技术部门，进军这个正夯的市场。