英伟达的“丹佛计划”之路依旧迷雾重重

根据Nvidia“丹佛计划”(Project Denver) 即将推出的首款芯片细节，显示出计算机领域在未来两三年将发生什么变化仍有待观察。 2007年，Nvidia悄悄地展开了 Project Denver ，迈向一条成为通用微处理器供货商的漫长艰辛之路。在2011年国际消费电子展(CES)上，Nvidia透露该计划的目标在于开发出瞄准从笔记本计算机到 超级计算机应用的一系列完整SoC。

而在日前举办的2013年度“绘图处理器技术大会”(GTC)上，Nvidia透露基于 Project Denver 的首款商用芯片── Parker 将搭载2014年版的 Maxwell GPU 以及全新的64位客制化ARM CPU，预计2015年上市。

Nvidia对该芯片产品发布的细节有限，但分享了对于业界微处理器发展蓝图的一些愿景，足以让我们好好思考计算机产业的未来发展方向。

Nvidia的下一重大行动就是明年即将推出的 Logan 。这款 Tegra 5 SoC 将在描准智能手机和平板电脑开发的芯片中导入 Kepler GPU 。它将是首款可支持其 Cuda 软件环境的ARM行动 SoC，以实现其通用绘图处理器(GPGPU)的理念。 Cuda 平行运算原本仅用于基于 x86 主机的PC与服务器中。



Nvidia CEO 黄仁勋介绍首款Project Denver芯片── Parker的开发蓝图。

Nvidia 并展示一款搭载 Tegra 3 ARM 处理器与 Kepler GPU 的 Kaylar 主机板原型，可支持 Cuda 与 OpenGL 4.3 执行。The Linley Group 公司首席分析师Kevin Krewell认为 Kayla 将可用于为 Logan 进行编程。这款 Kayla 主机板原型预计将在今年出样，2014年生产。

迈向统一内存架构

Nvidia 的下一代桌上型产品是 Maxwell GPU 。计划在2014年推出的 Maxwell 将支持可在 GPU 与 ARM CPU 之间共享虚拟内存的能力。 针对封装 GPU 以及ARM或 x86 CPU 的芯片而言，这是简化编程作业的一个关键步骤。有鉴于此，AMD还成立了一个异质系统架构(HSA)基金会，以期建立起开放的标准。HSA成员包括 ARM、Imagination Technologies、微软、高通等公司。

Kevin Krewell与Patrick Moorhead等业界分析师们预期，Nvidia可能会将HSA基金会定义的开放技术应用于 Cuda 中。但这有点像英特尔被迫采用64位指令集的情况一样──由于AMD先定义了可支持微软的64位 x86 架构，而微软也不愿意为英特尔和AMD分别开发两套不同的64位操作系统。

然而，这一次，展开一个全新的架构就像是与AMD、Nvidia和英特尔三方为敌相互竞争一样。据推测，英特尔打算走自己的路，推出可在绘图与 x86 核心间共享内存的SoC。其中还可能包含英特尔现有 GPU 及其外部 Xeon Phi。但确切的计划尚未透露。

事实上，微软再也不是这个领域中唯一或最大的操作系统供货商了。Google正计划以其 Android 加以取代，期望进一步成为未来客户端计算机的主流。

因此，在迈向共同的架构发展道路上，目前我们已经看到三方微处理器竞争阵营以及两家 OS 竞争供货商(当然如果把苹果 iOS 也算进去的话就有三家了)。未来在前方的发展道路上，还将出现更多曲折。

Parker将选择哪一种种OS？

Nvidia开发的 Parker 微处理器将结合其 Maxwell GPU 以及首款64位ARM CPU 。预计在2015年发表的 Parker 将采用Globalfoundries与台积电(TSMC) 20nm FinFET 制程技术制造。

当然， Parker 将成为智能手机和平板电脑的 Tegra 6 SoC。然而，它是否也将应用在笔记本计算机、台式机或服务器领域，目前仍不得而知。

微软专为平板电脑开发了基于ARM的WindowsRT，至今并未取得什么成绩，而且亟需加以大幅改善。微软至少要在平板电脑市场取得成功后，才可能再推向笔记本计算机和台式机。

同时，Google Android 系统在笔记本计算机或台式机上也没听说有什么计划。这一点也不令人意外，因为该公司现在只定位于取得智能手机与平板电脑的主导地位。

Google已经尝试推出一款精简版 Chrome OS 了，可让浏览器执行在基于云端的笔记本计算机上。这项产品目前已经推出到第二代了，仍未能获得多大的吸引力。

但令人玩味的是，执行 Chrome OS 计划的Google公司资深副总裁Sundar Pichai，同时还负责整并 Chrome OS 和 Android 两个部门。一手打造 Android 的 Andy Rubin 黯然退场，另寻其它机会。

此外，Nvidia公司还表示将在2015年推出 Volta ，这是采用 TSV 技术堆栈内存的下一代 GPU 。该公司并未透露它是否将采用赛灵思公司率先开发的 2.5D 技术──在共同基板的相邻两侧或上下堆栈内存与 GPU ，以实现更远大的目标。

Nvidia CEO 黄仁勋介绍2015年将推出采用TSV技术堆栈内存的下一代 GPU──Volta。

分析师指出，在2015年以前，包括AMD和其它厂商都可能开发出某种形式的 GPU 和内存堆栈。但我怀疑没人知道究竟在2015年时采用 2.5D 或 3D 是否最适合。但由于 EUV 微影技术延迟导致下一代芯片制程成本越来越高且复杂，这两种技术都将受到更多关注。

因此，我们在GTC只能掌握到一点点有关Nvidia在未来几年的开发计划。其结果是对于未来两三年内客户端计算机领域将出现的变化所知仍十分有限，可预期的是未来仍将充满变量。