一路创新：你应该知道的十件Windows 8往事
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微软的 Windows 8 是否意味着 Wintel 双寡占世代的终结？可以说是，也可以说不是。
微软已经推出下一代Windows的重大革新版本和自有的Surface平板电脑。确实，无论Windows 8和 Surface 目前都是是用 ARM 版 SoC 。然而，尽管面临这种威胁，但 Wintel 双寡占市场的威力依然强大。
从ACE谈起
还记得ACE吗？由康柏(Compaq)、微软、NEC和其它PC领导业者，共同在1991年定义了一种基于MIPS、执行 Windows NT 和 SCO Unix 的台式计算机。该系统的主机板为MIPS RC3230(下图所示)，被认为应该是x86的杀手。
今天，大多数PC厂商都已经推出了采用 x86 Win 8的台式计算机和笔电系列产品。只有极少数的公司──包括宏基(Acer)、华硕(Asus)、联想(Lenovo)、三星(Samsung)和中兴通讯(ZTE)等厂商预计针对 Windows RT 开发系统(截至目前为止仅针对平板电脑)，另外还有一些厂商则表示在2013年初以前都还无法就绪。
不过，在Wintel双寡占领域已经出现越来越多的裂缝了，传统PC和笔电的销售正面临着一个关键时刻。乘着强大的智能手机和一系列智能装置而来的 ARM ，目前已然建立起一个强大的生态系统，这与上世纪90年代 ACE 计算机的情况截然不同。
如果 ARM 的策略奏效，充份运用其在平板领域的优势，那么64位的ARM芯片就可能会开始出现在笔电、桌上型计算机和 服务器等产品中。未来的发展谁又会预料得到呢？到2015年秋天，或许我们会看到首款基于Windows的ARM版服务器。
这将对半导体产业产生重大影响，特别是这个产业中规模最大的成员──英特尔。当面对ARM公司通常售价低至20美元的SoC竞争时，这家x86巨擘很可能无法再让其客户端CPU平均销售价格维持在100美元左右的水准。
这家业界最大的微处理器制造商，有可能成为取代台积电(TSMC)的厂商吗。会凭借着 FinFET技术，或是其它任何优势吗？
另外，伴随着 Windows 8 的问世，未来整个电子产业也将出现一些曲折的发展。以下，我们将提供一些有趣的分析。
Win RT = Windows (Very) Basic
针对ARM版 SoC 的Windows RT无法执行旧版Windows的应用程序。微软提供精简版的Office，而且拿掉了应用最广的Outlook。
使用者是否都需要Windows的兼容性，并坚持需要执行在 x86 架构上的 Win 8 ？这正是微软为何推出 Win RT 的原因。而 Win RT 成效如何，大家都在屏息等待。
Win Tab 2.0
Surface并非微软首次推出的触控屏幕平板电脑。十年前，曾经有过一些沉重且昂贵的Windows for Pen Computing系统，包括这款现在陈列在博物馆中，三星的 PenMaster 在内。这是一台iPad吗？显然不是。
第三代可旋转装置(Convertibles 3.0)
“混合式”这个名词不只可用在电动车或电动脚踏车上。在 Win 8移动世界中，已经出现了许多可旋转的设计。这些制造商们再一次跟随着巨人的脚步。
IBM Convertible (下图)是一台可携式计算机，还保留着一个类似PC的3.5英吋软盘和可选的打印机模块。4.77MHz的8088 CPU与256KB的RAM，曾经在1986年的某一天让业界惊叹。
Jeff Hawkins创作的 Palm Pilot 和 Treo 最引人注目，其次是Grid Systems Convertible 2260(下图)概念。这款1992年问世的产品实际上是一台盒状的笔记本电脑或平板电脑，让不怕背重物的使用者可以随身携带。
这算创新吗──Hinges
我真的很怕听到有人说：“我们为新的 Windows 8 移动PC所做的真正创新之一，就是我们为它打造了创新的枢杻(Hinges)。”
这种能够很容易地扭动的超薄平板电脑，或者说是一台很会“扭”的笔记本电脑，我们可以说他是有用的，酷的，不容易的，就像联想的 Yoga (下图)运作起来似乎特别顺畅。但请记住，当PC的创新已经涉及到 ASIC 的开发时，难道不能去定义一种新的显示技术，或是其它比“hinge”更复杂一点的东西吗？
这算创新吗──Picking SoC
请饶了PC工程师吧。曾几何时，英特尔已经成为幕后主导，告诉他们哪些芯片该应用在什么样的市场，而且还在系统设计上提供了一些指导。而其它与Windows系统中硬件要求的相关细节则由微软来填补。
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这些日子以来，同一批工程师们必须去评估一大堆的ARM版SoC，每一颗都拥有不同的外围，有着不同的软件需求，而且必须做出不同的功耗折衷设计。此外，他们还必须决定是否能应用在Windows 8系统和其它的Android设备上。
这是好消息，让一些工程师必须再次去做真正的系统级设计。但也是坏消息，今天留在PC产业的工程师们，几乎没有人知道该怎么做了。
另一消息是，他们不再需要在大量的 ARM SoC 以外还考虑德州仪器(TI)的 OMAP芯片。 TI已然退出平板之争。
这算创新吗──Type Cover、Touch Cover
业界人士称微软的产品要比iPad多了一条腿。这是代表微软产品中的SoC拥有每焦耳更多的GHz性能？不。那么，是新的超级视网膜(super-retina)显示技术吗？也不尽然。
微软想出了两种也能当作键盘使用的设计。这是很不错的主意，它可能胜过许多OEM合作伙伴所提供的产品设计。不过，你可以只将这类产品设计任务交给像Ideo这类工业设计公司吗？
创新的边缘──“开始”按钮在哪里？
一些使用者对于新的PC用户界面(即之前所称的 Metro )感到担心，因为它是如此陌生。对初学者来说，他们通常会问：“开始”按钮在哪里？
其实没必要在意那些细节了，Windows长期使用者早都被气到高血压，现在只需要有人能解决PC蓝屏的问题，就能让他们降血压了。
Even niches are big
平板是电子产业的当红炸子鸡，即使是廉价的7寸机种，也预估2013年将成长到7,000万台。就算每台只卖99美元，它的量也是惊人的庞大。
所以，我们何时会看到小版的 Surface？
有趣的All-in-one PC
Windows 8 不仅是有助于PC厂商追寻苹果的iPad脚步。它也让微软遵循iMac。
拥有又大又漂亮的屏幕，而且集所有功能于一身…在英特尔今年九月的年度开发者论坛上，宏基和联想都展示了新机型。而现在，一些具备更先进互动功能的机种也相继推出。
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编译： Joy Teng
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