德州仪器为何在上海设计MCU？

许多跨国晶片公司会选择低调地将部份工作转移到中国，然而，也有一些业界领导公司选择更加深入中国市场，而且，他们从不避讳谈论其中国策略。
德州仪器(TexasInstruments,TI)，就是一个很好的例子。
德州仪器上海微控制器(MCU)设计中心最近刚完成了首款本地设计的晶片tapeout案例。虽然TI并不透露其上海设计中心团队规模，但TI微控制器副总裁ScottRoller在最近的一次接受《EETimes》采访时表示，“上海MCU设计中心是一个规模颇大的团队，有许多设计正在进行。”
TI的上海MCU设计中心是在2011年初开始运作，除了TI位于德国、邦加罗尔和达拉斯以外，上海是目前最新一个设计中心。
值得注意的是，TI在中国的工厂并不只是为了支援现有的MCU产品而存在。相反地??，它主要负责一些来自中国的MCU产品线开发工作。“在中国，我们开发专门为中国市场而设计的微控制器，”Roller说。这个设计中心聚集了所有必要的工作人员，包括销售、应用软体开发、系统和处理器设计工程师，以及现场应用工程师等。“我们包含了前端到后端的完整流程，”Roller说。
德州仪器微控制器副总裁ScottRoller。
为何在中国设计?
当被问及为何选在中国设计时，Roller给了我两个理由：“首先，你可以更灵活，速度更快。其次，选择在本地进行设计，将大幅减少因误解而出错的机率。”
尽管理论上来说，此举可能深具意义，但并不是每一家跨国公司都愿意公开承诺他们将在中国进行设计。
月前，在美国德州SanAntonio举办的飞思卡尔技术论坛(FreescaleTechnologyForum)上，飞思卡尔新任总裁暨执行长GreggLowe指出，中国市场正在从低成本的电子产品制造基地，转变为具备设计能力，可为当地广大内需市场开发所需产品的真正高科技枢纽。
想在中国销售产品的晶片供应商，就必须在当地扎根，Lowe说。IC供应商并不一定要在中国设计产品，但他们必须在当地设有应用工程师和系统工程师，他表示。
然而，ARM中国总裁吴雄昂说，中国的根本区别就在于中国的速度。就他观察，一般在中国的SoC设计周期会更短。“从设计开始到真正tapeout，有时只需要五到六个月。中国公司做决定的速度非常快，对市场的反应速度更迅速。”
而在进行一款特殊设计时，跨国公司通常要回报总部做决定，这种做法并不适合中国本地市场，吴雄昂说。
TI的Roller强调，出于成本考量，TI过去并没有在中国建立MCU设计中心。他指出，中国的工程技术人才可能会“便宜一点，但你不会真的省下很多钱。”而今，TI在中国成立设计中心的主因，是因为“我们希望能设计和生产出更贴近本地需求的产品。”
对TI来说，现阶段中国MCU市场中一个最关键的领域，就是中国正在发展的国家电网计划所带动的智慧电表。TI已经推出了首款产品，目前已提供样品，Roller说。“这对我们来说，是非常庞大的商机。”
TI在中国销售的两款主力MCU产品分别是超低功耗16位元微控制器MSP430，以及32位元的C2000微控制器。
当问到还有哪些跨国公司也大力投入中国MCU市场时，Roller提到了飞思卡尔(Freescale)和瑞萨(Renesas)。
飞思卡尔已进军中国多年，TI的Roller说。但他也表示，在新的CEO上任后，情况可能会改变。Roller口中的新任CEO指的是从TI跳到飞思卡尔的Lowe。
飞思卡尔的Lowe任职于TI时，曾带领TI位在达拉斯的类比事业部。而TI已经在中国设立了数个类比设计中心。
在飞思卡尔技术论坛中，飞思卡尔的Lowe在接受采访时承认，“设计决策将会逐渐转移。”他表示，“你不能只待在矽谷，还有其他重要的地方得去，但你必须了解客户的需求，才能设计出真正贴近客户的晶片。