LSI明年推32核A15通信处理器，ARM挺进4G网络

日前，网络通信处理器大厂LSI宣布将在其已经验证的无线平台Axxia上新增ARM处理器核，并对本刊透露将于明年中推出集成16/32个ARM Cortex A15内核的新一代无线平台AXM5500。这一宣布，表示ARM处理器将在网络的核心替代流行了几十年PowerPC，甚至X86处理器，特别是对于PPC，取代的范围将非常大。

“系统设备厂商目前对于功耗控制的追求甚至超过了对于成本的控制，成为他们在选择平台时最重要的考虑因素。”LSI亚太区总经理张卫说道，“此次在世界移动通信大会上，这种趋势更加明显。”所以，考虑到ARM的功耗上的优势和产品未来丰富的Roadmap，很多设备厂商客户都对ARM核处理器提出需求，这也是LSI在其Axxia平台上采用ARM核的重要原因。

LSI亚太区总经理张卫

“在新一代的Axxia平台上，多核A15将与LSI的各种硬件加速器进行完美整合，建成一个适用于构建智能化异构网络的SoC。基于我们特有的Virtual Pipeline技术，可实现无阻塞的最佳性能与灵活性。”张卫解释。A15在Axxia平台上将会取代目前的PowerPC核，从双核到16/32核甚至更多的A15核，Axxia无线平台所提供性能和灵活性可以加快移动网络从小型蜂窝基站向宏基站的转型。

张卫解释，除了采用ARM核来降低功耗外，Axxia本身的Virtual Pipeline技术和无阻塞交换技术也让LSI的通信处理器具有低功耗特点。“首先我们通过硬件加速引擎分担了主CPU的负担，然后，将硬件加速器引擎的主频都控制在200-400MHz范围，使得功耗大幅降低。这里还有一个关键是，LSI拥业内领先的流量分类控制、包检测、以及基于IPSec的硬件加密引擎，所以可以实现高效高性能。”他说道。这一架构的另一好处是硬件设计的门槛降低，为客户加速了产品上市时间。“早上市一个月，就有可能带来1,000万美元的收入。”他补充道。

除了功耗外，设备厂商另一个追求的就是差异化，而Axxia架构的全定制(ASIC)与半定制(CSSP)功能可以方便地为客户带来差异化的需求。“所以，我们的Axxia架构本身就非常灵活，可以提供标准处理器(ASSP)，也可提供ASIC与CSSP，满足不同客户群的需求。”张卫解释。

在工艺上，LSI正在与TSMC一起研究20nm工艺的产品，预计明年下半年出来，“单从新开项目数来说，我们是TSMC最大的客户。”张卫称，而此次世界移动大会上LSI推出的AXM2500则是首颗28nm的网络处理器。明年上半年推出的集成16/32个A15核的AXM5500预计也将是采用28nm HP工艺。

不过，在ARM替代PowePC上，业界还存在一个巨大的担忧，就是对于网络上多个CPU平台并存后带来的巨大的平台切换和运维成本。“这种运维成本可能每年要花一千位工程师，但是这是运营商看不见的成本，得由设备厂商默默负担。”这是通信设备厂商的担忧。