无人机新应用！美国研发无人空中加油机 可向火场输送约800加仑阻燃剂

近日有关山火肆虐的新闻时时见诸报端。去年12月的加州山火蔓延10.36万公顷，相关消防工作已耗资9700万美元。

Drone America公司，一家无人系统制造商，正在探索其自主空中加油机的研发进展。

其与制造各种消防飞机的Thrush Aircraft公司已经形成战略联盟，将合作推进无人飞机的研发，预期将利用无人机监视山火火灾的传播，并具备灭火能力等。

这种空中消防设备可供消防队员和急救人员使用，其销量可能很快就会大幅增长，因为Thrush Aircraft已经与Drone America合作开始研制世界上第一架无人驾驶的空中加油机。

预计这架新型无人驾驶加油飞机将会将Thrush Aircraft的大型机身和机载系统专业技术与Drone America的“Ariel”两栖平台结合起来，从而使飞机能够运送大约800加仑的水或阻燃剂。

这架飞机还将有能力进行长时间的战术侦察飞行，使消防员、地面操作员和公共安全协调员能够实时了解火灾的传播情况，包括速度、强度和方向。

“由于2017年几场火灾造成了不可思议的破坏，已经证明火灾对财产和自然环境的破坏程度几乎没有任何限制。”Drone America公司总裁兼首席执行官Mike Richards说。

“因此，我们公司一直致力于研发高度可靠、集成的自动驾驶系统，这种系统能显著改善公共环境的安全。本次合作是实现这一目标的重要一步，我们很高兴能加入到这场战斗中，一起对抗我们国家最具挑战性的敌人之一：山火。”

目前，只有载人的空中加油机能用于空降灭火行动，而且这一类飞机在夜间会受到限制。

但在夜间，通过利用凉爽的夜间温度和减慢的火灾传播速度，空中加油机能够支持战术地面作战，而不会危及飞行员的生命。

除了履行加油机的职责之外，无人飞行器(UAV)能比其他消防飞机飞得更高，其配备红外摄像机、传感器和综合通信设备，特别适合系统地绘制火灾传播的强度、速度和传播方向。

这种高级别的现场情报收集不仅大大提高了民用和消防安全，而且有助于解决最棘手的救灾问题之一：将语音和数据传输接入到几个不同的、不兼容的通信系统之中。

在本次合作总结中，Thrush Aircraft的总裁兼首席执行官Payne Hughes称：“Thrush公司一直在为整个行业带来不断的创新和高价值，为消灭山火做出贡献。这种空中灭火设想中，我们提供了510G飞机中使用的大型机身以及专业的自动驾驶系统和灭火设备。”

“与Drone America合作，使得我们有能力将我们的设计，制造和飞行测试能力应用到全新一代的无人驾驶飞机上，其可以高效安全地完成载人飞机无法完成的任务。我们对这种新合作关系感到非常欣慰。”

除了无人驾驶空中加油能力，这个新的联盟也打算进行下一步的战略规划，推动将涵盖国家灾难规划、公共安全、安全集成的无人机系统(UAS)整合进现有的国家空域系统，给当前的空中消防法规和潜在改善提出新的思考。

两家公司的团队还将探索其他无人驾驶的重型运输应用，如人道主义援助、救灾、远程货物运输和海上巡逻等。

Thrush Aircraft公司总部位于乔治亚州，在全球范围内生产用于农业、林业和消防等领域的航空应用飞机。

该公司成立于2003年，以在航空应用领域制造最耐用的飞机以及从飞行员和操作员的角度出发的最佳飞行器而闻名。

所有的Thrush飞机都提供了极好的可视性、灯光控制响应和高度的机动性和速度，以及卓越的效率和低成本。

今日，世界上大约80个国家拥有2100多架Thrush飞机。

Drone America公司设计和制造无人机和自动驾驶统，具有捕捉和交付多种数据的灵活性。

其飞机具备同时操作多个专业级传感器和有效载荷的能力。

该公司能专门为某种特定任务定制有效运输量，使操作人员能够简化飞行过程，降低成本，并获得更高的多传感器数据成功采集率。

此外，Drone America还在全国范围内的提供了第107部分的视线(LOS)和超视距(BVLOS)飞行操作训练。