专访赛普拉斯CapSense事业部总监Dirk Franklin

虽然电容式触控屏幕近年来在智能型手机的带动下，已成为市场当红炸子鸡，但对于芯片供货商而言，历史悠久、市场规模庞大的触控按键市场，同样是兵家必争之地。然而，机械式按键设计导入简单、成本低廉的优势，让许多以微控制器(MCU)为基础的电容式触控按键方案难以望其项背，若芯片供货商想持续扩大触控按键的市场规模，势必要拿出新的对策。
触控按键设计导入应简化

赛普拉斯CapSense解决方案事业部总监Dirk Franklin认为，电容式触控按键的市场潜力庞大，但供货商必须替客户设想更周全才能掌握其中的商机。
赛普拉斯(Cypress)CapSense解决方案事业部总监Dirk Franklin表示，以电容式触控按键取代机械式按键的优点，已是老生常谈，但即便供货商努力推广，不少客户还是不愿买单。因为传统的电容式触控方案多半是以MCU为核心，虽然功能强大又灵活有弹性，但对于取代机械式按键、开关等简单应用来说，这样的特性反而成为负担。因为以MCU为基础的方案，一定会遇到写软件的问题，因而拖延客户的产品开发周期。

除了软件撰写外，软件微调更是一项繁琐的工作。因为电容式触控对印刷电路板(PCB)的变化相当敏感，常有不少客户指出，若在导入电容式触控按键的产品中，采用两家不同供货商所提供的电路板，则软件往往也得撰写两个版本，因为两种PCB特性多少有所不同，若要优化触控按键的性能表现，开发对应的软件/ 韧体版本是不可或缺的。

因此，Franklin指出，若触控解决方案供货商欲提升客户对触控按键的接受度，如何让客户不必撰写软件/韧体，并解决繁琐的调校问题，绝对是一大关键，否则愿意接受的客群终究有限。换言之，芯片供货商必须替客户设想更周到，才能让触控按键进一步取代机械式开关。这也是赛普拉斯比其他同业更晚进入此一机械按键取代(MBR)市场的原因之一。

事实上，要做到自动调校和免软件开发，对芯片供货商而言是不小的挑战。因为电容式触控对背景环境的变化相当敏感，如电路板老化、周围环境的电磁波干扰等，都会对电容式触控的性能造成影响。因此，过去这段时间，赛普拉斯的研发团队一直努力提升自动调校算法的准确性与可靠度，希望以更成熟、更强固可靠的方案取得客户青睐。同时，也希望自家的产品一推出，就能成为市场上最容易设计导入(Design In)的方案。

目前赛普拉斯针对欲以触控技术取代机械式按键的客户，可提供最高支持四键的解决方案，未来还会将产品线拓展到八键以上。值得一提的是，有鉴于触控屏幕火红，不少终端产品制造商都会利用氧化铟锡(ITO)玻璃搭配电容式触控按键方案，实现低成本的触控屏幕，因此赛普拉斯的机械按键取代方案除可利用印刷电路板实现触控传感器外，也支持ITO材料。客户可利用此方案实现近似触控屏幕的设计。

不过，这样一来，会不会出现自家触控按键和触控屏幕方案打对台的现象呢？对此，Franklin并不担心，毕竟触控按键和触控屏幕架构不同，将透明触控按键与触控屏幕结合的手法，只能提供部分触控屏幕的使用体验，因此这两种市场仍存在一定区隔。