IEEE 802.11g:能打消你的顾虑吗？

在2003年的头一个月，D-Link、 Netgear两家网络公司推出了基于IEEE 802.11g无线网络标准的产品，宣告速度更快、更廉价的无线家庭网络即将诞生。虽然目前IEEE 802委员会只是公布了IEEE 802.11g的标准草案，有人估计标准最早也要到2003年年中才能正式公布，但是这两家公司的新产品却打消了人们在应用的成本、配套芯片组、商业开发等方面的顾虑。

    假如您渴望通过无线方式在自己的家里传输视频流文件，并且不想为采用面向企业的无线网络产品而付出额外的费用，那么现在机会来了。

    在2003年年初，D-Link、 Netgear不约而同地发布了基于IEEE 802.11g的网络适配卡产品，很快与其配套的内容存取点和路由器产品也将推出。新标准理论上的传输速度将达到54Mbps，几乎是11Mbps的IEEE 802.11b产品的5倍，而802.11b产品在过年的18个月内在世界各地迅速“窜红”，成为无线网络产品的一个明星。

    即便是这些产品在实际应用中的传输速度只有理论上的一半，也能够胜任电视信号的传输。这意味着在卧室PC摄像头摄制的图像，不用通过连接线缆，就可以在客厅的电视机上播放。今天，将电视机连接到无线家庭网络并不是一件不可能的事情，人们等待的时间不会太久了。

    目前，连接各种家庭设备的家庭网关产品正是消费电子产品供应商和计算机公司正在追逐的一个热点。最近于美国举行的消费电子产品展示会（CEC）上，一些公司首次展出了基于IEEE 802.11g标准的设备，其中两个芯片供应商正在研发一种技术，以保证在802.11g支持的速率下传输视频流时质量不受影响。

优势共享

    虽然IEEE 802.11g拥有和IEEE 802.11a同样的传输速度，且802.11a的产品已经推出近一年时间，但是在与IEEE 802.11a的竞争中，802.11g产品仍然拥有一些不可忽视的优势。

    基于802.11g标准的产品更便宜。虽然802.11a面向企业用户，定位高，价格不低，但是很多业内人士还是认为，基于802.11g标准的产品在标准没有正式推出前的成本仍然会高于基于802.11a的产品。那么实际情况怎么样呢？D-Link的 802.11g PC 适配器卡在美国每片只卖80美元，而其802.11a标准的产品却要卖140美元；802.11g路由器产品价格为每个150美元，而802.11a标准的路由器产品价格为290美元。Netgear产品的价格同样证明了基于802.11g的产品价格都低于802.11a的产品。

    802.11g使用与目前主流的802.11b无线LAN标准相同的2.4GHz频点。802.11g不仅能够与802.11b产品通信，而且采用了与高速的802.11a无线LAN规格相同的OFDM（正交频分复用）的调制技术，通信速度最大可达54Mbps。正是由于能够保持与目前已普及的802.11b标准的产品进行通信，因此802.11g比802.11a产品有更大的应用范围，适应性更强，这是其与802.11a比拼的又一个砝码。

    在标准推出以前出现的802.11g产品肯定会存在一定的风险，这是目前大家谈论最多的一个话题。但是，D-Link、 Netgear两家网络公司的技术官员则认为，标准部分内容的变化不会引发太大的问题。标准在任何方面的重要变化，都可以通过更新其内部的软件来实现对标准的支持。802.11g巧妙地将不足转变为优势，成为相对于802.11a的另一个优势。

平滑的视频效果

    即便是802.11g的标准正式推出，也没有人敢打保票：它可以传输高质量的视频信号。由于无线网络的传输能力同样可能出现波动，或者同时有好几个视频流文件在传输，因此可能引发带宽冲突。假如网络带宽被前面的一个视频流占有时，正在传输的视频流可能中断。这种冲突引起的视频传输问题就是视频应用中常见的画面断续和马赛克等。

    可是，有两家公司宣称，可以解决视频流在传输中出现的问题。加拿大的芯片制造企业ViXS Systems通过监视视频传输过程来保证视频流的质量。假如一个用户要求的视频质量是每秒钟传输30帧的视频，那么ViXS芯片将持续监视网络的能力变化，通过改变视频质量来维持每秒钟30帧的传输速度要求。假如网络的能力下降，ViXS芯片会降低视频信号本身的质量，虽然图像可能出现一点扭曲变形，但是不会出现画面断续或者发黑等让用户无法忍受的情况。一旦网络性能得到恢复，ViXS芯片会重新发送质量更高的视频信号。

    试验证明ViXS所采用的技术是有效的。在视频流传输中，信号质量的降低并不影响整个视频的播放，而对视频应用而言最大的问题是视频流传输延迟和断续。ViXS正向PC供应商、网络设备商和其他企业推广其产品。不过包含这种芯片的产品最早也只能在2003年第二季度出现在市场上。

    芯片制造企业Magis Networks采用了另一种方案。Magis名为Air5的芯片不是通过降低视频传输信号质量的方案，而是把不同信号按要求分成8个等级，而视频信号属于要求最高的一级，是确保的。当网络性能降低时，芯片会确保视频流的传输，而中断其他数据的传输。目前Air5芯片已经被三星等离子体显示器和三洋LCD电视所采用。

风险谁担？

    好像IEEE 802.11g应用的障碍已经扫清，不过Wi-Fi协会——一个专注于网络标准的工业贸易组织却大唱反调，认为在802.11g标准正式发布之前推出产品存在很大的风险。一些著名的大公司如Motorola等都表示：“我们会一直等待，直到802.11g标准准备就绪，才会推出自己的产品。”

那么用户面临的风险到底是什么呢？

    一是成本问题。以前曾有人宣称，基于802.11g标准产品的价格在推出初期会是802.11a标准产品的3倍，现在看来这种推测太主观，基于802.11g标准的产品的成本已经降下来。

    二是商业应用前景。无线网络产品是目前市场的一个热点，其产品的价格会持续下降，这是IT技术发展的一个规律。但是价格并不是最重要的一个问题，用户看重的是标准能否得到更多企业的支持。这意味着将来用户有多个供应商可供选择，可以从不同的供应商选择不同的产品，这将是用户应用成本降低的基础。在商业应用方面，一些分析人士认为：“802.11g肯定会历经一个相对长的发展历程，我们必须确保自己迈出的第一步不是错误的。”

    三是芯片组支持。许多芯片组企业虽然看好802.11g所形成的市场，但是却不想承担太大的风险。2003年年初，BROADCOM、Buffalo Technology USA、Atheros通信、TI、美国Intersil等芯片制造商相继宣布了对11g规格的支持。不过在供货时间上各制造商间存在一定差别，其原因是IEEE 802委员会的标准化工作尚未结束，“该规格目前仍极有可能发生变化”，这才是各制造商目前仍持谨慎态度的原因所在。因此BROADCOM没有正式表明支持802.11g，而是独自采用了“54g”这一名称；TI在确认可以利用固件方式升级来正式支持802.11g规格以前，将不准备宣布供货时间；Atheros通信表示，尽管已经集成了在2.4GHz频带中使用OFDM技术——802.11g规格的基本功能，但对于客户的咨询，“我们目前的回答仍是不宜投产”。如果标准停止推出，那么对芯片组开发商而言将是一笔不小的损失。