英特尔重启10年前无线电组件研发项目

谈到推进数字技术，业界很少有公司能和英特尔(微博)相提并论。该硅谷芯片巨头如今认为他们已经渗透进了最后一项业界堡垒，在这里，无线电技术依然流行。

英特尔上周利用旧金山科技会议的机会披露了他们在设计新版主要无线电组件的进展。相比过去使用硅开发大多数数字芯片不同，新版无线电组件使用模拟技术和不同于硅的材料，主要用于功率放大器、信号传送器、调节器以及其它“无线电频率”组件，统称射频(RF)。

“我们即将推出完整版数字射频套件，这些套件是无线电设备的构建模块。”英特尔CTO(首席技术官)贾斯汀·拉特纳(Justin Rattner)表示。

摩尔定律

这一切还要说回到摩尔定律，英特尔开发一切产品所遵循的科技原则。

晶体管的小型化进程飞速发展，英特尔联合创始人戈登·摩尔(Gordon Moore)在1965年对此进行总结并提出了摩尔定律，它给我们带来了更多廉价和有用的微处理器和存储芯片，更不用说笔记本和iPhone等设备。

拉特纳称，如果射频电路可以在同一个芯片工厂生产，并且每一项功能成本的下降速度达到微处理器等同等水准，那么用来发送4G或WiFi网络数据的无线电组件价格也会更加便宜，普及率更高。

该方法的一个合理拓展就是将射频组件和其它组件放在一个芯片上，这样就能节省空间和功耗以及智能机等产品成本。英特尔在国际固态电路会议(ISSCC)上的文件中称，他们设计的芯片拥有一个WiFi接收器和两个Atom处理器核心，并且它们都在同一片硅带上。

片上系统

片上系统(SoC)已经被广泛用于手机中，其中很多设备都包含一项主要通信组件--基带处理器以及传统处理器，后者是用来在设备上运行应用软件。

但是拉特纳表示，射频组件对无线电波的调制和放大实际上是分开的，部分因为一方组件的运行信号会对芯片上其它组件的信号造成干扰。减轻信号干扰就是英特尔努力的关键部分，这需要研发工程师的通力合作，以及制造集团想出合适的方法。

拉特纳称，研究结果给予了英特尔“很大信心”，使得他们认为能够开发出真正的单芯片产品，其包含的射频组件可用于手机、平板电脑和其它设备，这些设备非常注重芯片的体积和功耗。考虑到上述因素，这种芯片的开发至少还需要几年的时间。

质疑

不过英特尔也有自己的一套小算盘，他们将公司未来押在了数十亿美元的工厂和最先进的制程工艺上，或许他们认为这是生产一切产品最高效方式。

但是其他模拟芯片制造商采用的相反方法照样奏效，并取得利润。他们使用的是老旧制造方法，并以此稳步降低成本。他们使用的硅锗等亲射频材料以及工厂方案数十年前就已凑效。

而且，英特尔的时机选择也令人质疑。拉特纳的前任帕特里克·基辛格(Patrick Gelsinger)10年前也曾开展过类似项目，称之为“英特尔无线电自由”(Radio Free Intel)。基辛格现在是网络存储公司EMC高级主管。

拉特纳认为，基辛格此前就能建立这么一个技术项目是有先见之明的，但是低估了该项目所需要的努力和时间。

除了无线电组件外，英特尔还在ISSCC会议上提交了其它多个领域的技术论文，特别是大幅降低功耗的芯片设计，该芯片主要采用晶体管近阈值电压及其启动所需要的电流来实现。

另一种设计组件的新方法就是浮点组件，它目前已经被用于多个数学运算中。该方法使用“变量”精度，通过降低位数量来表达科学计算中的数字，这将会产生更精准的结果，节省计算时间和功耗。