iPhone的秘密飞行：从中国组装厂到苹果零售店

21ic通信网讯，导语：彭博社网站周三发表题为“从中国到本地苹果零售店：iPhone的秘密飞行”(The IPhone’s Secret Flights From China to Your Local Apple Store)的文章，披露了苹果公司通过空运将新款iPhone从中国组装厂，运往世界各地零售店的幕后故事。

　　以下为文章全文：

堪比电影首映仪式

昨天，当苹果公司CEO蒂姆·库克(Tim Cook)在美国加州举行的新品发布会上推出两款iPhone的时候，一场复杂的行动也已经秘密展开：数百万部新款iPhone手机正被发送至全球各地的苹果零售店。

据知情人士透露，这一过程始于中国，大量iPhone被放入没有任何特征的集装箱中，从工厂运出。集装箱上面写有安全注意事项，它们先是被装上卡车，然后通过之前预定的航班(其中包括一架俄罗斯老式军用运输机)运往全球各地。最后，苹果公司还会根据市场需求对零售店内的库存随时做出调整。

这个“多管齐下”的行动是在库克直接领导下制定的。在2011年接替史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)担任CEO之前，他一直负责苹果公司供应链的工作。让iPhone从工厂顺利地运送至顾客手中，对苹果公司有着非常重要的意义。iPhone目前占到苹果公司年营收的一半以上，该公司还不断通过产品升级来刺激销量。例如，在iPhone 5去年发售的首个周末，销量就突破500万部。

美国运输市场营销和通信协会(Transportation Marketing and Communications Association)主席理查德·梅茨勒(Richard Metzler)说：“iPhone 5发售活动就像是电影首映式，必须在同一时间运抵世界各地。”梅茨勒曾在美国联邦快递和其他物流公司担任过高管。

　　内部预测至关重要

由于今年同时发布了两款新iPhone——iPhone 5s和iPhone 5c，苹果公司面临的任务更加艰巨。苹果公司已经与日本移动运营商NTT DoCoMo签订了合作协议，与中移动也即将达成合作，一旦双方实现合作，苹果公司的用户数可能会增加数亿人。如果在运输过程中某个环节出现了问题，都有可能导致销量下滑或成本上升。

苹果公司发言人史蒂夫·道林(Steve Dowling)拒绝对此发表评论。

目前，苹果公司全球物流由迈克尔·塞菲特(Michael Seifert)负责，他在2010年加盟苹果公司，之前曾在亚马逊供职多年。塞菲特直接向苹果公司运营高级副总裁杰夫·威廉姆斯(Jeff Williams)汇报工作，后者目前负责公司的供应链工作。

据上述知情人士透露，新款iPhone的运送准备工作会在发布前几个月展开。首先，苹果公司要安排飞机和卡车，将零部件从供应商运送至中国的组装厂。与此同时，销售、营销、运营和财务等公司各个团队之间还必须加强合作，预测新款iPhone的销量。

对产品销量的内部预测非常重要，一旦预测不准，恐怕会造成非常严重的后果。例如，微软就因为Surface平板电脑库存积压严重，在第二季度减记了9亿美元。作为全球最大的软件厂商，微软最近宣布收购了诺基亚手机业务，增加了大批在硬件开发和生产方面经验更为丰富的员工。

知情人士透露，一旦苹果公司内部完成销量预测，就会有数百万部iPhone生产出来。一位不愿透露姓名的苹果公司前高管称，这些手机成品会留在中国，与此同时，苹果公司总部软件团队则会继续改进iOS系统。一旦最终版本被敲定，iOS系统会被预装到iPhone上。

　　安保人员寸步不离

知情人士透露，在苹果公司举行正式的新品发布会之前，iPhone会被运往全球各地的分销中心，其中包括澳大利亚、中国、捷克、日本、新加坡、英国和美国。在iPhone运送过程中，安保人员始终寸步不离，无论是在车站、机场，还是在海关和库房，直到iPhone最终发布，他们的任务才算完成。

据美国物流行业专家、咨询公司SJ Consulting Group总裁萨蒂什·金德尔(Satish Jindel)介绍，联邦快递主要通过波音777飞机将iPhone运送至美国，这些飞机可以从中国长途跋涉15个小时，将iPhone运往苹果公司位于田纳西州孟菲斯的一个主要物流中转中心，中途不必加油。据悉，波音777每次能装载45万部iPhone，包机成本在24.2万美元左右，其中燃油占到费用的一半以上。

以前，苹果公司很少使用常规飞机运送设备。一位知情人士称，上个世纪，在发布新一代iPod之前，苹果公司曾经包了一架俄罗斯老式运输机，将iPod及时运往世界各地的苹果零售店。惠普前供应链高管麦克·法克斯(Mike Fawkes)说，由于iPhone售价高、重量轻，苹果公司可以在选择空运的同时，仍然会拥有很高的利润率。

过去，消费电子产品厂商一般都通过海上运送产品。法克斯说：“如果是成本100美元、块头很大的打印机这样的产品，你根本无法选择空运，因为从经济学的角度讲，选择这种物流方式只会让你赔钱。”

　　运营能力前所未见

上述知情人士透露，一旦iPhone开始销售，苹果公司必须处理用户的一份份订单，他们会订购不同颜色、不同内存大小的iPhone。iPhone 5s有三种颜色，iPhone 5c则有五种。中国代工厂会收到在线订单，工人按照用户要求对iPhone进行定制，然后放入托盘，与其他iPhone一道被送往世界各地。

法克斯说：“人们普遍认为，产品是苹果公司成功的关键。虽然我也赞同这种观点，但苹果公司的运营能力、规模化以及新品上市的效率，都是前所未有的，令其具有了一个巨大的竞争优势。”

知情人士称，苹果公司会通过监测自有零售店、网站和第三方经销商的销量，根据实际需求重新确定发货数量。例如，有些iPhone原本是要从中国的组装厂发往欧洲苹果零售店的，但由于在线订单激增，这批货可能会用来填补这一缺口。

整个过程涉及大量数据的分析和研究。联邦快递前高管梅茨勒说：“有关出货的信息十分重要。如果你始终很清楚产品库存在哪里，那么就可以随时做出调整。”

即便新品发布引发的热情减退，苹果公司仍然没有到庆祝的时候。两位知情人士透露，每次新品发布以后，苹果公司物流团队都会向总部做出简要汇报，分析哪个环节出现了问题，并及时找到补救的办法。

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