苹果新技术：没有网络也能实时聊天

在上周一个名为FireChat的聊天类应用突然进入公众的视线，和我们所熟悉的大多数聊天软件不同的是，FireChat可以让iOS用户在没有网络的情况下也能实时聊天，而它之所以能够这么做则是由于苹果在iOS 7中构建了一个名为Multipeer Connectivity的框架。

那么Multipeer Connectivity框架到底能实现什么样的功能？根据苹果在iOS开发者文档中的描述，即使在没有Wi-Fi和移动网络的情况下，利用Multipeer Connectivity框架，iOS设备之间也可以在一定范围内通过蓝牙和点对点的Wi-Fi连接进行通讯，这与利用Air Drop传输文件非常类似。

两台iOS设备在使用Multipeer Connectivity框架进行数据交换之前需要经过两个阶段——发现阶段和会话阶段。在发现阶段，使用Multipeer Connectivity框架的应用会浏览或通知周围可供连接的设备以便自己可以加入设备间的数据交换中。此时，两个应用之间是不能交换数据的。

当用户选择与某台设备连接在一起后，双方就进入了会话模式，这时它们将可以进行数据交互，比如，传送文字、图片等。

当然，从上面的描述中看这项功能好像不是特别实用，因为蓝牙的传输距离有限，而距离如此近的人可能并不需要聊天应用。不过试想一下，当使用Multipeer Connectivity框架的应用能将足够多的iOS设备连接在一起并形成网络时，那么在某些特殊的场景下它就能显示出一定的实用价值。

一个很容易让人联想到的情景就是在发生自然灾难的情况下，当通讯基站不可用时，Multipeer Connectivity框架也许可以为受灾者提供临时的通讯网络。除此之外，在智能家居领域，Multipeer Connectivity框架也有望能为各个智能电器组建备用通讯网络。毕竟网络不可用或者某个家电不在Wi-Fi信号范围内的事情大家可能都遇到过。

相对于Multipeer Connectivity框架，iOS 7上另外一个基于蓝牙的通讯技术iBeacon的知名度可能要高很多。这两者一个解决了iOS设备之间端对端的数据传递问题，一个解决了基站和设备之间的数据传递问题。iBeacon现在已经进入了线下使用阶段，苹果也正在加紧建立与之相关的生态圈，Multipeer Connectivity则刚露出苗头，它在线下是否会有像iBeacon这样的活力现在还难以断定。不过从我今天使用FireChat的情况来看，从早到晚一直有人在群里聊天，所以我也期待未来开发者能把这样的场景以某种合适的形式过渡到线下区域，进而为人们带来更多有趣的玩法。

FireChat究竟应该被用在哪儿

曾几何时，在Wi-Fi还不普及，在移动网络还没有如此发达的时候，如果两部手机能够不走网络而进行文字聊天，是件多么令人期待的事情啊。而在现在，似乎人们已经没有这个需求了——手机几乎时时刻刻都接入在网络当中。不过FireChat也可能是一系列改变的开端。

FireChat是一个来自美国的名为Open Garden的开发小组开发的IM应用，功能十分的简单，用户不需要注册，只需要登录应用，设置一个ID，就可以开始聊天了。应用分为两个部分，“所有的人”和“附近的人”。所有的人相当于用户进到了一个聊天室，所用进到聊天室的人都可以自由发言。聊天室以IP划分区域，通常用户都会显示自己身处的城市。我的ID后面被自动识别为beijing，而在尝试翻墙之后，聊天室里面的用户则变成了来自美国各个城市。在“所有的人”里聊天需要占用你的网络流量，无论是3G还是Wi-Fi，只要你一登入到这个板块就开始收取信息。

“附近的人”则是利用了iOS7的新功能——Multipeer Connectivity。即使在没有Wi-Fi和移动网络的情况下，利用Multipeer Connectivity框架，iOS设备之间也可以在一定范围内通过蓝牙和点对点的Wi-Fi连接进行通讯，AirDrop就是利用了Multipeer Connectivity的原理。而这项功能还有另外一个特点，就是可以将任意设备作为“信号中继”：如果超过Wi-Fi和蓝牙的链接范围，例如A与B相连，B与C相连，就算A与C超过了链接范围，一样可以达到通信效果。所以在“附近的人”里，用户可以与同样安装了FireChat的用户通信，只需要打开应用，就会显示出附近有多少人被连接到了一起。

但FireChat目前在产品设计上的问题也很明显：应用相当于假设了两个类型的庞大的聊天室，用户可以将信息发布到这个平台中。但既没有分组，也没有审核机制更没有熟人关系的存在。任何人可以在应用中发布任何消息。在试验应用的半个小时当中，已经有越来越多的人加入到FireChat的，并且开始发一些广告等垃圾信息。由于无法屏蔽，会造成用户一直接受信息，跑走流量。在“附近的人”中，你也无法进行有针对性聊天。

不过，由于可以信号中继，距离的限制被放宽很多，可以形成一个新的通信方式。所以从功能上来说，FireChat还有不少的想象空间。例如昨天PingWest在介绍Multipeer Connectivity时提到的，在发生自然灾难的情况下，通讯基站不可用时，FireChat可以为受灾者提供临时的通讯网络。或者是在没有网络/地理位置社交属性更强的情况下，比如大型会场、演唱会等场所，用户可以就共同的话题和兴趣点进行交流。

说不准哪天，微信就添加了这个功能呢。