卡西尼号土星探测器成功拍摄土卫十二Helene

近日，卡西尼号土星探测器飞越土卫十二Helene（海伦），并成功进行了近距离拍摄，拍摄到这颗土卫四的冰冷恐怖特洛伊小行星。Helene卫星的轨道则有些特别，平均距离土星表面37万公里，这个与月球与地球之间的距离差不多。从整个外观上看，卫星呈现出不规则的形状，具体大小约为22 x 19 x 18.6 英里 (36 x 32 x 30公里)。除了要对Helene卫星进行地形绘制以后，重点是观察地表上类似沟壑状的结构，研究这种地形结构有助于了解这颗仅35公里宽的卫星的形成历史以及地质结构上的演化。

卡西尼飞船上搭载的红色、绿色和蓝色单色可见光过滤器拍摄的原始图像，科学家认为这幅合成图像在捕捉光线以及卫星表面颜色变化上体现得非常好。卡西尼探测器是倒着拍摄的另一张Helene卫星图像，北极点是向下的，同时也是一个Helene卫星的3D图像。

卡西尼探测器本次飞行的路线是从Helene卫星的阴影面往向阳面飞行，土卫十二表面给人异常光滑的感觉，同时也显示在部分地区存在山脊和山丘等地形地貌，并且出现撞击坑。而科学家估计，土卫十二很可能在之前的某个时候与较大的天体相撞过，并在其表面留下了巨大的缺口。

土卫十二Helene同时也被称为土卫四的特洛伊小行星。特洛伊天体是指轨道与较大行星或者卫星的轨道相重合的天体。并且位于较大行星或者卫星轨道前方或者后方60°的拉格郎日点附近。在土星的卫星中，土卫三(Tethys)、土卫十三(Telesto)以及土卫十四(Calypso)构成一组的特洛伊卫星。这些特洛伊卫星共同构建了土星极其壮观的卫星群，同时也是土星除了那令人印象深刻的行星环系统外又一个标志性景观。