CHARA望远镜发现巨蟹座55F行星，或存在液态水

近日，加州理工学院的天文学家宣布他们通过威尔逊山上高角分辨率天文研究中心（CHARA）阵列望远镜或许发现了现实版的“潘多拉星球”——巨蟹座55F。

巨蟹座55F为在巨蟹座55恒星系统中发现了第五颗行星，行星轨道在远日点（离恒星最远）到恒星的距离是地球到太阳的1.3倍，而其再近日点时距离其恒星只有地球到太阳距离的一半。这意味着很多很多，至少表明这颗行星上一年有260天，其中有192天这颗行星上的水是液态的，处于可居住带上。这让致力于寻找太阳系以外适合人类居住的行星的天体生物学家兴奋不已。

该恒星系统中的黄矮星的年龄比我们的太阳要大的多，这就是说，如果巨蟹座55恒星系统中存在生命，并且开始进化，那么他们极有可能已经进化到非常高级的生命形式，并且拥有远比地球文明高级的星际科技。

位于威尔逊山上高角分辨率天文研究中心（CHARA）阵列望远镜，由6台1米口径的阵列组成。该阵列组成的观测能力相当于一台250米口径的望远镜，其是世界上最清晰的近红外波段的望远镜。

根据现有的数据，天文学家推测巨蟹座55F行星可能就是一个大水球，没有火上活动或者陆地，虽然这仅仅是推测，但是有一点可以肯定：如果行星上存在水，那么水的一年中大部分的时间里是液态的。计算机模拟结果显示，在该恒星系统形成的最后阶段，已经形成的行星周围还存在尘埃和气体，这些气体和尘埃足以形成这些行星的小卫星。这样一颗卫星存在于巨蟹座55F行星的环绕轨道上，将对行星产生一定的影响。天文学家认为：这颗卫星就导致在巨蟹座55F行星上出现短暂闷热的夏季和较长的冬季。如果考虑到行星大气中存在类似二氧化碳的温室气体，那么这颗行星具有相当理想的温度环境。

（科学家想象中一个恒星系统中的行星轨道）

如果巨蟹座55F行星上适应的环境演化处高等智慧生物，那么他们会将看到三个较亮的行星位于他们的太阳周围。在巨蟹座55F行星上，夜空中也能看到繁星点点，而且在位于这个恒星系统1000亿英里的地方还有一颗红矮星，行星的夜空不会那么漆黑。毫无疑问，巨蟹座55恒星系统是一个令天文学家痴迷的地方，今后将由更多的空间望远镜或者近地轨道上的探测器对准这个地方进行研究。