赫歇尔望远镜拍摄到W3巨型分子云

赫歇尔太空望远镜是以英国天文学家威廉·赫歇尔的名字命名，它实际上是一台大型远红外线望远镜。“赫歇尔”望远镜造价10亿欧元，于2009年5月14日欧洲航天局两颗科学探测卫星“赫歇尔”和“普朗克”搭乘欧洲阿丽亚娜5－ECA型火箭，从法属圭亚那库鲁航天中心发射升空，展开了充满未知的宇宙之旅。

赫歇尔望远镜宽4米，高7.5米，是迄今为止人类发射的最大远红外线望远镜。“赫歇尔”望远镜的镜面直径比美宇航局“哈勃”太空望远镜大，对波长较长的光线极为敏感，即远红外线和直径小于1毫米的光线。光电阵列和射谱仪可以覆盖较短的光谱，而成像光谱与测光仪则用于捕捉较长的光谱。在舱门打开以后，光电阵列和射谱仪可以立即对宇宙展开探索，而成像光谱与测光仪只有到6月16日才开始展开首次观测，其探测目标可能包括太阳系中的天体以及远距离目标。

近日，欧洲空间局的赫歇尔空间望远镜拍摄到W3巨型分子云的高清图像，由70微米（蓝色）、160微米（绿色）和250微米（红色）波段图像叠加而成，显示了W3巨型分子云中的庞大恒星形成区，其距离我们大约6200光年，位于英仙座旋臂方向上。在这张图像中，存在大质量恒星与低质量的恒星群，前者可达到太阳质量的八倍以上，发出强烈的辐射加热了周围的气体和星际尘埃，望远镜中的图像呈现蓝色，赫歇尔空间望远镜将揭开大质量恒星是如何诞生的故事。