美宇航局将在2017发射行星探测器寻第二颗地球

多年以来，人类隔着大气远距离观测行星，不能对行星进行深入研究。从２０世纪５０年代末起，美、苏两国即开始陆续发射行星探测器。行星际探测器为行星研究打开了新的局面。行星探测从20世纪50年代末就开始，80年代后期90年代初各国又陆续发射了各种行星探测器。

八十年代末，美国发射了科学仪器更加先进的“麦哲伦”号金星探测器和“伽利略”号木星探测器；九十年代，又发射了月球探测者、火星探路者、火星全球勘测者、星尘彗星探测器等等。 如今，NASA天体物理探索者项目日前确定了两个主要探索方向，即在2017年发射一颗系外行星探测器和安装在国际空间站上的X射线仪，观测来自遥远恒星的能量释放。这颗新型系外行星探测器将作为开普勒系外行星探测器的候补，调查范围从类地行星到巨型气态行星，观测距离为太阳系周围最近以及最明亮的恒星。

(NASA新发射的系外行星探测器或将发现第二颗地球)

NASA的探索项目是该机构最古老的延续性空间探索计划，旨在通过研发低成本的航天器使空间探索项目不间断延续下去，主要任务覆盖了天体物理学和太阳物理学等相关科学调查。探测器任务的成本上限为2亿美元，空间站任务上限为5500万美元。美国宇航局将2017年将执行两大太空任务，分别为过境系外行星调查卫星和中子星内部组成探测器，旨在发现“第二颗”地球和极端引力环境下的物质行为。