人在什么时候最容易说谎？

“转投盖克真能节省至少15％的汽车保险金吗？亚伯拉罕·林肯诚实吗？”盖克保险公司（Geico）的广告代言人煞有介事地问道。接着，屏幕上出现了一段做旧成老电影的镜头，画面中玛丽·林肯问她丈夫：“我穿这条裙子屁股显大吗？”诚实的林肯先生扭身上下打量了一番，犹豫片刻之后，用拇指和食指比划出了一小段距离，最后嘟囔着说：“好像是有点大。”夫人一听，立马调转身子，气呼呼地走了。

这则广告之所以幽默，是因为林肯夫人提出的问题，表面是在征询意见，其实却是希望获得我们的赞美，测试我们的爱与忠诚。

然而，神经科学家萨姆·哈里斯却在2013年的著作《论说谎》（Lying）中主张，即便如此，我们还是应该说出真相：“对朋友说谎，阻绝了他们通往真实的道路，他们会因此变得无知，从而遭受无法预估的伤害。我们的朋友也可能会把谎言当作行事的依据，原本可以根据实情解决的问题，现在也没那么容易了。”玛丽的屁股显大，或许是因为她的裁缝手艺不高，又或许是因为她真的需要减肥，让自己变得健康、快乐些。而且，哈里斯还指出，善意的小谎话往往会引出恶意的大谎话：“很可能用不了多久，你就会变得和大多数人一样，不假思索就能隐瞒真相，甚至径直撒谎。”更好的办法，可能是有策略地说出真相。正如哈里斯的研究显示，“一切形式的谎言，包括为了照顾对方的情感而编出的善意谎言，都与糟糕的人际关系有关”。

我们大多数人都不是因为想当坏人才说谎，但是，几乎人人都会有意无意隐瞒一部分真相。究竟我们的话中有多少谎话？大约10％——这是行为经济学家丹·艾瑞里在2012年的著作《不诚实的真相》（The Honest Truth about Dishonesty）中提出的数字。艾瑞里描述了一项实验，实验要求受试者在有限的时间里尽可能多地解出数字矩阵（一种数学上的运算方式），每解对一道题，就能得到相应的奖金。研究人员要求参与者将结果交给同一个房间里的主考官，结果发现，20道题里他们平均能解出4道。在另一项实验中，参与者只需自己数出答对的题目，然后把答题纸扔进碎纸机，告诉另一个房间里的主考官即可。结果显示，平均20道题里他们声称自己能解出6道——比对照组实验的结果增加了10％。当答对每道题的奖金从20、25美分增加到了1美元、2美元、甚至5美元时，作假率维持不变。但耐人寻味的是，当奖金增加到答对每道题可获得10美元时，作假率反而略有下降。艾瑞里说，这是因为，人们并不一定是在分析了成本与收益后，才决定是否说谎；说谎其实是一种自我欺骗。小小的谎言，能使我们在提升形象的同时，仍然自认为是一个诚实的人。但这一套，放到“大谎话”上就不行了。　

2013年时，心理学家沙乌勒·沙尔维、奥里·埃尔达尔和尤依拉·比尔拜麦尔在《心理科学》（Psychological Science）上发表了一篇论文，题目叫《诚实需要时间，还得找不到借口》（Honesty Requires Time, and Lack of Justifcations）。论文验证了一个假说：当人们可以为自己的欺骗行为找到借口时，更容易说谎。研究中，受试者在一个研究人员看不见的装置中掷三次骰子，然后将第一次掷出的数字报出来（掷出的数字越高，受试者得到的奖金就越多）。结果，受试者往往把三次数字中最高的那一次报告上去。由于所有数字的确都是他们掷出来的，所以也能为说出的谎言找到不错的借口。

这些受试者中，一些人必须在20秒之内报告他们的数字，另一些人则不受时间限制。虽说两组参与者都说了谎，但时间更紧迫的那组，更加容易说谎。实验进行到第二轮，改为受试者掷一次骰子就要报告数字。结果，没时间考虑的那组说了谎，有时间考虑的那组则报告了真实情况。这两轮实验说明，人在时间紧迫的时候更容易说谎，但当时间已经不是决定性因素时，他们会在有借口的时候才说谎。

也许，玛丽根本不该给林肯先生那么长的时间思考答案。