苹果新专利:燃料电池能让手机续航数周
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专利称,未来可以利用包括氢气、甲醇在内的各种燃料,将其能源转换成电能,给移动设备供电。
移动设备时代,可怜的电池续航时间成为“抹不去的痛”。目前续航能力的计时单位为小时,不过,根据苹果公司本周二新被授予的一项专利,未来智能手机、平板电脑、笔记本电脑的续航时间,可能以“日”或者“星期”为单位。
据长期关注苹果专利动态的美国科技新闻网站PatentlyApple报道,本周二,美国专利商标局向苹果公司授予了一个专利,名为“向便携式计算设备供电的燃料电池系统”。这一专利,描述了向移动计算设备全新供电的方法。
专利称,未来可以利用包括氢气、甲醇在内的各种燃料,将其能源转换成电能,给移动设备供电。这样,计算设备续航时间可以达到几天或者几星期。
不过苹果公司也在专利文件中指出,要发明一个成本低、效率高的燃料电池系统,将充满技术挑战。这种技术何时能够商用,更是不得而知。
在这种专利一种可能的实施方案中,苹果的燃料电池,可以作为一个独立的供电模块,通过MagSafe连接线缆和苹果笔记本电脑连接。不过苹果也表示,这种供电设备可以采用市面上的其他线缆,除了供电之外,线缆还可以作为电子设备和燃料电池之间的通信管道。
这意味着苹果研发的燃料电池系统,其用途并不仅限于苹果自家的电子设备,可能开放给同行业。
另外,依靠燃料电池供电的电子设备,反过来也能够对燃料电池进行操控和查询,比如了解电池的实时温度、剩下的燃料数量,以及电压情况。双方的数据通信,依靠供电线缆完成。
不过需要指出的是,苹果公司每年都申请大量专利,并非所有的专利技术,都会走向成熟,并且部署到商用产品中。在硅谷的科技公司中,在利用专利制度打击对手方面,苹果堪称十分精通,其注册的大量专利,重要目的是提前拦截对手,而不是苹果公司本身想做什么。
对于苹果而言,各种设备的续航时间是其面临的重大技术挑战之一。苹果iPhone的续航能力一直较低,三星电子等竞争对手,在广告中将苹果手机用户讽刺为随时离不开电源插座的“抱墙族”。
即将在四月份开售的苹果电池,其续航能力也引发潜在买家的关注。在官方资料中,苹果手表的正常使用续航时间被列为18个小时,但是真实情况如何,预计四月底将会水落石出。
苹果公司也一直在提升电子设备的续航时间。比如在春季发布会上,苹果同时发布了全新设计的MacBook笔记本电脑,苹果采用了一种类似“迷你梯田”的锂电池设计,而不是传统的长方体锂电池,这样可以最大限度利用笔记本内部的空间,“装满”电池,提高续航。
另外,不久前,美国电动车电池专业制造商“A123系统公司”,将苹果公司告上法庭,理由是苹果挖走了该公司的多位工程师,以成立苹果的电池技术部门。显然,苹果在电池技术上的各种努力,都将惠及消费电子产品的用户。
另据悉,上述燃料电池专利的申请时间是2010年8月3日,苹果六名员工被列为专利发明人。