基于稀土的太阳能电池板

太阳的光线出现在生活中的每一个地方，人们的生活已经离不开太阳，太阳能不仅为植物生长提供光源，而且也能为人类提供能源，现在的光伏发电就是很大程度上利用了太阳能。法国环境与能源管理署(Ademe)的一份新报告显示，稀土矿并未被广泛用于太阳能和电池储能技术。尽管名为“稀土”，但实际上这类矿物并非如人们所想的那般稀有。

该机构表示：“它们之所以举足轻重，主要涉及中国目前在开采和加工方面的实际垄断。”报告指出，2017年中国占到全球稀土矿产量的86%。稀土元素的提取对环境具有重大的毒理学影响，具体取决于矿物本身的性质。按该机构的说法，矿床中存在钍和铀可能意味着稀土会产生放射性污染，使其不同于其他类型的采矿废料。但该机构最终得出的结论是：可再生能源部门实际上几乎不使用这类元素。

目前，如钕和镝等稀土元素主要被用在海上风力发电机的永磁体中。虽然陆上风力涡轮机也会用到它们(比如法国约3%的风电场中所用的风力涡轮机)，但这是存在替代方案的。例如，我们可以制造不含永磁体的异步或同步发电机，从而减少对稀土的需求。但如果在未来十年中一直没有替代解决方案，按照全球海上风电的累计总装机容量最终达到120吉瓦的预计，风电行业最终可能会消耗钕和镝分别年产量的6%和30%以上。

至于电池行业，Ademe的结论是，并不使用稀土，或者是即便使用稀土，使用量也非常之小，有时可能是用作添加剂。只有镍金属氢化物(NiMH)电池的阴极中包含稀土合金。然而与锂离子电池相比，它们造价昂贵，并且“在能源转换领域中，它们仍将处于极低的使用水平，”Ademe这样认为，并补充说商用光伏技术不使用稀土。

法国的清洁能源行业组织之一，可再生能源联盟(SER)的主席Jean-Louis Bal表示：“Ademe为关于稀土的这场讨论提供了确切且实际的信息，如今围绕这个焦点的公众辩论中流传着许多不实之词。”但是几乎不使用稀土元素并不意味着太阳能组件是无害的。

举例说，薄膜光伏技术中可能使用到如碲、镉、铟和银等重要金属。相信再过几年到几十年，当人类利用太阳能的技术很成熟的时候，这样就有了无穷尽的能源供给社会的使用，再当下就需要研究者更加努力研究新技术。