手机产业何谓创新？何谓发明？

最近频繁出现在各大媒体或科技版面的热门新闻就是苹果控告三星专利侵权的官司诉讼了。而在美国加州法院判决三星必须为“模仿”苹果 iPhone 设计赔偿10.49亿美元后，《纽约时报》(The New York Times)记者Nick Wingfield在其文章中报导，整个手机产业开始对于“创新”(innovation)的未来感到悲观。

我认为把坊间一大堆 iPhone 复制产品(大部份都公然违反苹果专利)当成是“创新”来讨论的这种论点，Wingfield其实已经扭曲了“创新”(innovation)的真义。然 而，很讽刺的，自从创新一词成为业界流行用语后，至今已经衍生出上千种定义以及上万种解释，其中大部份都已经被曲解了。

在几 十年前，我曾经是个“影子作者”，曾经为一本有关创新的书──《Breakthrougs》捉刀代写，官方作者是Nayak与Ketteringham。 这本书是由一家名为Arthur D. Little, Inc.的咨询公司所委托的，并由其发行人决定将它作为“创新管理”的指导入门书籍。

事实上，这本书既未针对如何创新管理提供任何实际的指导方针，也没有提到太多任何有关的创新。身为这本书的真正采访记者与作者，我感到最大的乐趣就在于《Breakthrougs》这本书的内容实际上是关于“发明”(invention)。
在这本书中有许多发明的故事，我曾经写到英国EMI公司的一名古怪工匠Godfrey Hounsfield由于发明世界上第一台 CT 扫描机器而获得诺贝尔物理奖；俄勒冈州一位疯狂的田径教练Bill Bowerman如何重新制作简单的运动鞋而打造出Nike运动鞋王国；以及Ampex公司的一群电子工程师如何发明最早的录像带，让消费者可以录制、租 借、购买以及将自己最喜爱的电影《北非碟影》(Casablanca)永远保留下来。

当平凡人感觉到自己可以做一些过去从没想过的疯狂念头时，付诸实现就能让奇迹发生，所成就的结果就是一项真正的发明。当人们放弃奇迹(如VHS录像带)式的念头而打造出更先进的版本(如DVD光盘)，那么这确实是一项创新。

我 不知道是谁发明了无线手机。但我知道当我们从1980年代的电影看到早期的家电设备时，我们总会取笑它看来是如此的庞大又笨重。但那些笨重的大怪物就是原 始的发明。而发生在手机上的所有精修改善、最佳化以及尺寸缩减；更先进的接口；外加的无线网络；无数的附加功能特色，包括拍摄与传送照片、接收与传送资料、短信容量等等，这些都是从它最原始的形式慢慢演进改善而来的。

苹果公司得以起诉三星以及一大堆争相复制 iPhone 的“me too”产品，最主要的理由就是 iPhone 是一项真正的创新。它有效地结合了基本手机的多媒体功能，而且又提供了简捷、多种功能与应用，几乎就像是一部小型个人计算机一样。对于以计算机与无线手机这两 大先进发明为基础的可携式技术而言，这可说是一大进展，同时，也是我所认为的创新。

那么，我们所向往的下一个手机的“创新” 是什么呢？它并不是另一波多到数不完的应用程序(这在 iPhone 及许多手机产品上已经都有了)，也不会是更大规模升级的运算能力、用户界面或移动通讯产业想进一步吸引客户执着于其产品与服务的小花招。真正的创新将是能 够接收有如水晶般清晰音质的通话品质──无噪声、也不会突然中断──这种通话品质现在仍然可以从旧式Bell System Western Electric的转盘式固定电话中收听到。也只有这样的手机创新才可能吸引我再去买一支新手机。

昨天，我和出远门到东京去 的太太透过手机通话。我们不像平常那样只讲十分钟而已，而是足足谈了六十分钟，这是因为无线讯号并不稳定，让她每讲一两个字就会被噪声盖过或中断掉。我太太用的是最新、最流行且受专利保护的苹果 iPhone ，它在播放视频或阅读报纸时都十分好用，但如果要用来讲电话仍然有待改善。

如果移动手机能像古早时代(1990年代？)的固定电话一样通话接收都十分清晰，那将会是一项具革命性的创新进展，而且也会大受欢迎，甚至连我也可能会想要称它为一项“发明”吧！