Altera 透露65纳米FPGA技术创新

有竞争总是一件好事。在FPGA/PLD市场上，就有赛灵思(Xilinx)和Altera这样一对众所周知的“冤家”，正是因为他们之间的明争暗斗，FPGA技术才不断革新，让最终客户受益。6月12月，在出席“北京工业大学—Altera EDA/SOPC联合实验室及培训中心成立”揭牌仪式期间，Altera公司全球CEO、总裁兼董事会主席John Daane先生透露了其不久将推出的下一代65纳米FGPA的一些情况。而就在5月中旬，赛灵思刚刚宣布推出业界首款65纳米FPGA产品Virtex-5系列，并发运首批Virtex-5 LX产品。
由于赛灵思和Altera之间针锋相对、亦步亦趋的竞争关系，在赛灵思发布65纳米FPGA产品后，业界纷纷猜测Altera什么时候推出65纳米FPGA，有一种说法是年底前。Daane不愿意透露具体什么时间推出，但一再强调是“不久的将来(in the near future)”，并暗示Altera可能是第一家量产65纳米FPGA的厂商。他表示：“Altera的目标不是要做全球第一个宣布的公司，那样广告费用实在太贵，如果宣布推出一个产品，但不能够供货，会增加客户风险，而客户采用FPGA的初衷就是降低风险。事实上，在130纳米和90纳米工艺上，Altera都不是第一个宣布推出技术的公司，但是第一家量产的公司。Altera的宗旨是可靠，不仅是质量可靠，而且是供货可靠。到时候，我们将是一个全面的发布，包括器件、工具和开发板等一整套的东西，让客户尽快用起来。”

Daane透露说，Altera公司65纳米FPGA最大的创新在于解决功耗问题上。他介绍说，性能提升的代价常常是功耗提高，而Altera公司的65纳米FPGA的“每个逻辑单元可根据设计需求调节功耗”，允许客户在性能和功耗间进行平衡，也就说，客户可以通过调节时钟速度，获得不同的功耗水平，当客户对时钟速度要求不太高的时候，可以获得非常低的功耗。他指出：“除了功耗外，65纳米FPGA还有很多其它的创新，但因为目前还没有发布，不方便透露。”Daane还回顾了Altera公司在130纳米和90纳米上的创新，包括TriMatrix memory、DSP MAC block和6-input ALM(6输入自适应逻辑模块)技术。他暗示说，竞争对手模仿了其6-input ALM技术，用于最新FPGA中，但还模仿得不够好。

除了FPGA外，Altera的产品还包括HardCopy结构化ASIC产品。而对于结构化ASIC产业来说，2006年上半年发生了一个重大的事件，那就是这一领域的开创者LSI Logic公司宣布停止对其Rapidchip结构化ASIC技术的进一步研发投入，将定制芯片技术集中服务于核心市场，这让业界对于结构化ASIC的前景表示担忧。在加入Altera前，Daane曾在LSI Logic工作了15年，无疑他对这个问题非常有发言权。

Daane认为，这对于Altera是一个好消息，而且Altera独特的商业模式保证了其结构化ASIC业务的成功。Daane表示：“Altera是结构化ASIC市场的领导者，目前占有超过50%的份额，LSI Logic退出结构化ASIC市场意味着我们可以获得更多的市场，因为LSI Logic是一个非常强劲的竞争对手。”

Daane进一步指出：“我们与众不同、并且让我们非常成功的是，我们同时拥有FPGA和结构化ASIC产品，客户可以采用我们的FPGA产品进行原型设计和验证，然后采用我们的结构化ASIC进行生产，不需要重新设计。这是任何FPGA或者ASIC供应商都不具有的优势。”

Daane介绍说，无论是在中国还是在日本，Altera的HardCopy结构化ASIC产品都非常受欢迎。他解释说：“对于日本客户来说，过去设计几百万门的ASIC比较多，但由于ASIC设计的费用越来越高，他们开始大量转向结构化ASIC；在中国，HardCopy也迅速被采用，因为过去中国没有做过很多大的ASIC，他们大多采用套片，因此他们可以采用HardCopy实现FPGA设计。尽管日本和中国采用HardCopy的原因不一样，但最终是特殊途同归。”

对于FPGA来说，消费电子应用是一个新的热点，对于Altera来说，更是如此。目前消费电子应用占Altera公司总体收入的16%，而且还在以20%的速度增长，这得益于Altera的低成本FPGA产品Cyclone系列。Daane宣称：“对于大量(high-volume)消费应用领域，Altera是全球第一家推出专门的低成本FPGA产品的厂商，竞争对手也宣称推出了低成本FPGA，但实际上采用的是高成本芯片，只是改了个品牌名，假装低成本。Cyclone系列是目前全球用量最大的低成本FPGA，大部分用于消费电子领域。”   

他还指出，消费电子也有高、中、低之分。对于中高端产品，为了性能的需求，客户也可以采用结构化ASIC，而且HardCopy已经有应用于数字电视和DLP电视的成功实例。他总结说：“在消费电子领域，Atera给客户提供了低成本FPGA和结构化ASIC两种选择。”

6月12日，Altera公司宣布与北京工业大学共同建立EDA/SOPC联合实验室。这次揭牌仪式由Daane先生亲自主持，这是Altera公司全球总裁首次出席此类揭牌仪式。Altera公司共为实验室和培训中心提供了价值超过70万美金的硬件开发系统和配套软件，其中包括：200套最新的Quartus II和Nios II软件; 20多种IP核，以及一些Altera公司专门为教学所需而设计的开发板等。北京工业大学—Altera EDA/SOPC联合实验室及培训中心也是Altera公司与国内大学合作的第18家联合实验室。2006年，Altera先后与西安电子科技大学、武汉工程大学以及武汉科技大学成立了联合实验室。

Altera公司亚太区副总裁李彬先生表示：“掌握EDA/SOPC技术是电子电路设计开发、教学和科研人员当前重要而紧迫的任务。因此近年来全国大学生电子设计竞赛中EDA技术应用内容也不断增加。此次与北京工业大学联合成立实验室和培训中心，正是为了进一步提高EDA/SOPC技术的教学实验水平，推动高校教学和课程改革，配合电子设计竞赛训练，并适应高技术人才市场的需求。”据介绍，为帮助中国提高SOPC的设计能力，Altera与大学成立联合实验室和培训中心、每年举行大学教师会议、举办Nios设计比赛以及其它大学合作项目。