英特尔被ARM伤太深？ 提出“零能耗计算”疯狂计划

人类科技进步的追求永无止境的，根据国外媒体报道，英特尔提出了一个十分大胆的畅想：在2020年左右的时候，人们也许能够实现“零能耗计算”。简而言之，就是将处理器的能耗降低到几乎为零的程度，那时这种计算方式将大行于世。看来在功耗方面，英特尔是被ARM伤的太深了，英特尔的这个计划实在是太疯狂了，不过我相信英特尔可以做到。

Intel

英特尔实验室是一个十分有意思的部门，他们主要负责开发未来5到10年潜在的能投入生产的技术。就是从这个实验室里，我们看到BBUL封装技术，即内建非凹凸层封装，以及第一个主频达到10GHz的x86结构算术逻辑单元。

其实早在IDF峰会前，英特尔的未来学家Brian David Johnson就解读过“计算归零”的概念，即“有意义的计算(meaningful compute)”将接近于零能耗，换句话说就是，未来的人类的生活将遍布计算。

Brian David Johnson，英特尔未来学家

Brian David Johnson是英特尔公司的未来学家，致力于制定可行的2020年计算愿景。他的工作也被称作“塑造未来”，通过结合人种学实地研究、技术研究、趋势数据，甚至科幻小说为英特尔提供有关消费者和计算的现实愿景。除了革新电视，Johnson也一直致力于引领人工智能、机器人的研发，并利用科幻小说作为其重要的创造工具。他撰写了大量有关未来技术的文章、科学论文，以及短篇科幻故事和小说(《科幻小说原型：利用科幻小说设计未来》、《放映未来：我们喜爱的娱乐计算和设备的未来》、《虚假的塑料爱情和模糊的机制：Simon Egerton博士的故事》)。他还曾执导两部剧情片，也是一位插图作家和特约画家。

虽然到现在为止对“有意义的计算”还没有给出更具体的概念和定义，但粗浅的理解就是，比如把两个数加在一起，这叫做计算，但并不是特别的有意义，而像通过GPS准确测量地理空间位置，打电话，或者玩游戏，这些可以看做是“有意义的”。

计算归零

英特尔计划2013年将会把14纳米工艺产品推向市场，之后每两年缩小一点，2015年将出现10纳米、2017年出现7纳米、2019年5纳米也将问世。当工艺到达了5纳米的时候，处理器的尺寸或许将会和现在电脑机箱中LED灯泡的大小。

Intel发展规划

芯片尺寸的缩小对于降低集成难度和控制成本有着至关重要的意义，例如今天集成一个80-120平方纳米的智能手机系统级芯片要10到30美元，但如果芯片尺寸减小，那么集成的难度和成本就会同时降低。

不过，虽然英特尔的这项计划前景非常广阔，但是实施起来也并非易事。因为在电脑和手机当中，最耗电的部件并非是处理器，而是诸如LED显示屏，内存等其他电子部件。而且，不管是英特尔还是其他制造商，是否会开发出配套的触摸屏、显示器、无线电设备、扬声器、摄像头与音频处理器来迎合这颗省电的芯呢。所以，除了技术难关以外，下游厂商的支持也是问题所在。

将电子设备耗降低至几乎“零能耗”的水平，这正是Google眼镜或虚拟现实头盔等轻便型设备所急切需要的。然而，面对这项创新，英特尔回避了最大的问题：就目前电子设备而言，处理器所用的能耗通常都占不到设备总能耗的一半。我们手中的电子设备之所以耗电，是因为蔚然成风的高质量视网膜显示屏和LTE连接功能，而CPU与其他节能组件所省下来的电量都被越来越高的存储容量和附加的内存加以抵消。按这种趋势发展的话，即使计算能耗能够趋近于零，电子设备的能耗依旧还要居高不下。

英特尔是否真能如自己所言在2020年开发出近于零能耗的处理器?也许可以，但它面临的不仅仅是技术瓶颈，还有市场的接纳程度。不管是英特尔还是其他制造商，是否会开发出配套的触摸屏、显示器、无线电设备、扬声器、摄像头与音频处理器来迎合这颗省电的芯呢?锂-空气电池(Lithium-air batteries)最终可能会替代今天的锂-铁电池的设计，但是锂-空气电池的商业化应用也得等上至少十年。英特尔的“零能耗计算计划”虽然现在看起来貌似有些不切实际，但就如同十年前没有人会想到手机也能够实现电影，电视，游戏这样丰富的功能一样，这样的计划通过努力并非不能实现。所以，虽然道路曲折，但该计划的前途一片光明。