IBM向外部开发者开放Power芯片架构

4月24日上午消息，IBM决定向外部开发者开放Power芯片架构，允许第三方企业对这一产品进行改进。

这种方式与英国芯片设计公司ARM的做法类似，后者将核心芯片设计授权给高通(77.87, -2.84, -3.52%)、Applied Micro和苹果(567.77, 43.02, 8.20%)等第三方企业进行定制。但IBM是通过去年设立的一个名为“OpenPower基金会”的开源实体部署这一计划的。借助这一模式，任何拥有技术能力的企业都可以设计和生产基于Power架构的芯片，并对其进行改进。

Power芯片一直以来都被视作IBM的“皇冠明珠”，该公司的Power系列服务器都采用这一芯片架构。但最近的数据显示，IBM最新一个季度的硬件销售额下滑23%。

芯片市场研究公司Moor Insights and Strategy分析师帕特里克·莫海德(Patrick Moorhead)表示，此举对IBM来说十分罕见。最有可能采用IBM Power架构的，是希望在英特尔(26.75, 0.00, 0.00%)至强服务器芯片之外寻找其他方案的中国新兴芯片制造商。“他们希望使用没有后门的方案。”他说。

IBM认为，拥有大型互联网数据中心的企业也将考虑这一架构，包括领导OpwerPower基金会的谷歌(525.16, -1.78, -0.34%)，但谷歌目前只承诺将测试采用新芯片的系统。谷歌自主定制的系统几乎全部采用英特尔的芯片。“IBM难以将他们的优势转化成可观的服务器市场份额，也难以实现英特尔那样的规模。”莫海德说。

一家名为Tyan的“白盒”系统开发商已经开始采取行动。该公司展示了运行IBM、谷歌和Ubuntu Linux系统的硬件设计。

IBM此举是为了给不断萎缩的服务器芯片业务注入新的活力。采用Power芯片的IBM服务器通常都运行AIX系统，这是IBM开发的一个Unix变种。早在上世纪60年代，这套操作系统就被用于AT&T的贝尔实验室。

但随着采用Linux开源系统和英特尔芯片的服务器逐步主导市场，Unix服务器已经陷入了长期的下滑。2013年第三季度，全球Unix服务器销量萎缩近32%。IBM的Power Systems销量去年下滑三分之一。这一领域的另外一家巨头则是甲骨文(39.75, -0.04, -0.10%)，该公司2010年收购了Sun，后者拥有SPARC系列Unix服务器。

但莫海德表示，IBM分享Power芯片设计的决定难以挽回市场趋势，“倘若3年前采取这一行动，效果会好得多。”

IBM同时发布了采用Power8芯片的Power服务器。“对于已经运行Power系统的人来说，我认为这是一个很好的升级。”莫海德说，“对那些不想换用其他系统的人而言，这是一个很好的方案。”