英特尔与瑞芯微合作案为何震动平板电脑市场？

在协议内容中，两家公司将推出英特尔品牌的移动系统单芯片(SoC)平台；此四核心平台将内含Intel Atom (凌动)处理器，并结合英特尔的3G数据机技术。英特尔新款四核心SoFIA 3G元件预计将于2015上半年问世，主要锁定入门与超值型平板电脑市场。

英特尔将借此扩大整合式移动SoC平台中的SoFIA系列产品阵容，将版图拓展到入门级与超值型Android移动装置。英特尔SoFIA系列于去年底加入英特尔移动产品规划蓝图，其中包含英特尔首款整合式应用处理器与通讯平台。

随着平板电脑市场持续成长，不论是萤幕尺寸、外观、以及价位都有更多元的选择；英特尔表示，与瑞芯微所达成的策略协议让英特尔能以更多元化的产品，加速与新客户之间的合作。瑞芯微与英特尔的策略协议不仅将扩展其产品阵容，更融入英特尔架构与先进通讯解决方案带来的效能与弹性优势。

英特尔同时揭露SoFIA系列目前所涵盖的三种不同方案，包括预计在今年第四季推出的双核心3G版本、2015上半年问世的四核心3G版本、以及将在明年上半年推出的LTE版本。四核心SoFIA 3G元件的售价将稍后公布，其价位将与Intel SoFIA系列元件具有相同竞争优势。根据双方协议内容，英特尔与瑞芯微将销售新元件给双方各自现有的OEM与ODM客户。

自2011年以来，全球平板电脑市场基本上是由两大品牌主导， 一个是苹果(Apple)，另外一个就是所谓的「白牌(white box)」。

瑞芯微是中国的ARM核心SoC设计业者，在过去三年与竞争同业、应用处理器供应商全志科技(Allwinner)，不只称霸中国本地的白牌平板电脑市场，也震撼了全球市场。但竞争无所不在，台湾I??C设计业者联发科(Media)也在去年进军白牌平板电脑市场，其数据机芯片技术成为瑞芯微与全志在平板电脑市场上的最大威胁。

因此英特尔与瑞芯微的策略协议可算是件大事──不只对协议双方，对全球平板电脑市场的所有人来说也是一样。英特尔在新闻稿中表示，双方策略协议不仅将扩展其产品阵容，更融入英特尔架构与先进通讯解决方案带来的效能与弹性优势，提供全球市场各类入门级Android平板装置所需。

从笔者自新闻稿以及中国产业界人士相关讨论所收集的讯息，可归纳英特尔与瑞芯微的协议包括以下三大重点：1. 瑞芯微将取得英特尔的x86架构授权，为中/低阶平板装置市场开发x86架构SoC，第一款四核心芯片(属于英特尔SoFIA系列产品)将在2015上半年问世；2. 瑞芯微将取得英特尔3G数据机技术授权，这是中国应用处理器供应商之中罕见的；3 瑞芯微将在近期取得英特尔14纳米制程产能的支援。 .

英特尔可拿到什么好处？英特尔在这场协议中将取得的优势是：1. 藉由瑞芯微取得进军中/低阶平板电脑市场(目前由中国白牌供应商主导)的门票──据统计，2013年中国应用处理器在全球平板装置市场占据四成比例，其中有三分之一来自瑞芯微。

2. 瑞芯微的技术实力、丰富资源以及与系统设计业者之间的紧密关系，能协助英特尔在平板装置市场建立一个全新的x86生态系统；事实上，英特尔从今年初就开始与中国当地的系统设计业者进行合作，其研发工程师正为亿道(Emdoor)、德天信息(Techvision)、天智伟业(Wisky)、汉普(Hampoo)等瑞芯微的合作伙伴提供完整技术支援。

3. 双方协议将协助英特尔在不远的未来填补14纳米制程产能；4. 如果与瑞芯微的合作关系进展顺利，可望为英特尔创造进军智能型手机市场的机会。

但对英特尔来说也有许多不确定因素。首先英特尔与瑞芯微拥有不同的企业文化、营运模式，以及最重要的，他们的任务也不同；因为双方对市场的眼界与了解有所差异，如何顺利沟通彼此的目标以及合作的任务，将会成为最重要的课题。

瑞芯微又能获得什么？在这桩合作协议中，瑞芯微也能享受到四个好处：

1. 从英特尔取得3G数据机技术授权，能大幅提升瑞芯微的竞争力。根据统计数据，全志科技在2013年的全球芯片出货量为4,800万颗，同时间瑞芯微则是超过4,000万颗，联发科约在2,100万颗左右；不过考量到联发科自去年以来快速成长，今年市场预期将出现三强鼎立的状况，因此对瑞芯微来说，3G数据机技术更显重要。

2. 中国无晶圆厂芯片设计业者已经开始感觉到能从ARM生态系统取得之资源品质的限制，ARM的授权费用越来越高，再加上晶圆代工业者制程持续升级、先进制程产能越来越吃紧，这时身为全球市场的第一线芯片供应商如Qualcomm、Marvell，或只是众多中国无晶圆厂芯片设计业者的一员，就会有待遇上的差别。

瑞芯微希望能避免在ARM生态系中被忽视的风险，也希望能藉由为产品寻找替代制造产能来创造差异化；瑞芯微曾是第一家取得ARM Cortex-A12核心授权的中国芯片业者，不过在该公司推出采用该核心的芯片时，ARM已经发表更新的Cortex-A17核心，使得瑞芯微处境尴尬。

3. 应用处理器供应商之间的竞争，最后赢家还是得看谁能取得台积电(TSMC)、Globalfoundries等晶圆代工厂的产能支持；英特尔的产能支援将有助于瑞芯微确保未来的竞争力。

4. 如果瑞芯微与英特尔的合作顺利，瑞芯微也有机会涉足智能型手机市场。

瑞芯微同样也面临一些不确定因素。首先，两家公司的企业文化与营运模式差异，有可能使得双方的合作与沟通产生问题；第二，x86生态系统并不是那么健全，而瑞芯微还需要针对x86技术建立自己的研发团队，包括软件与硬件，这在实际执行上会比说起来更难。

英特尔与瑞芯微的合作，将可能打破中国平板电脑市场总是只在价格上流血竞争的、永不休止的循环吗？希望如此！