村田制作所为什么要开发护理机器人?

摘要：  村田制作所2012年9月21日宣布，该公司与福祉器具制造商幸和制作所合作开发出了电动助行车“KeePace”。这是一款为腰腿不便、行走困难的人士(日本护理保险制度分类中需要支援1级～需要护理1级的人士)推出的步行辅助工具。

关键字：  电动助行车，  传感器，  村田制作所

村田制作所2012年9月21日宣布，该公司与福祉器具制造商幸和制作所合作开发出了电动助行车“KeePace”。这是一款为腰腿不便、行走困难的人士(日本护理保险制度分类中需要支援1级～需要护理1级的人士)推出的步行辅助工具。

利用村田的传感器等技术

过去的(非电动)步行辅助工具在使用时，如果使用者失去平衡，就会整个摔倒，而且在上下坡时需要消耗大量的体力。为了解决这些问题，KeePace利用村田制作所的技术，加入了防摔(稳定性)、坡道支持(助力)等功能。

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电动助行车“KeePace”

具体来说，KeePace使用的技术沿用自村田制作所开发的自行车型机器人“村田顽童”和独轮型机器人“村田婉童”中采用的“不倒”技术。例如，该公司的陀螺仪传感器能够检测车身的倾斜(角速度)，通过对车轮进行控制，保持车身平衡，防止摔倒。而且，倾斜传感器还能检测坡道的角度，按照角度控制车身的倾斜，减轻使用者承受的负担。作为原型的试制品曾经在2011年10月举办的“CEATEC JAPAN 2011”上参考展出。

倾斜传感器是由村田制作所2012年1月收购的芬兰VTI Technologies(现Murata Electronics Oy)制造的，广泛应用在前铲装载机等建筑机械，以及医疗器械和飞机测量系统之中。

“成为医疗保健业务的先进事例”

此次的电动助行车是村田制作所在讨论是否能将“村田顽童”和“村田婉童”所象征的村田制作所的的技术“造福人类”时，产生的创意。为了实现这一创意，该公司于2011年春季，向拥有日本国内助行车市场50%份额的幸和制作所发出了合作开发的邀请。

“在护理及保健器具领域，还有很多尚未完全电子化的地方。因此，我们能够做的事情非常之多”，在发布会上，村田制作所董事常务执行董事技术与业务开发本部本部长家木英治这样说道。

村田制作所于2011年夏季开始明确提出全力发展保健领域的路线，在技术与业务开发本部中新成立了“保健业务推进项目组”。对于此次推出的电动助行车，该公司希望使其成为向行业内外宣传其新路线的“旗舰”产品。家木本部长表示，“我们希望尽快将(电动助行车)投放市场，作为我们现在大力发展的保健领域的先进事例”。

日本政府将开始讨论把护理机器人列为介护保险对象

电动助行车最终产品的销售由幸和制作所负责。在本次发布会上，该公司明确表示将在2013财年开始试销，争取在2014财年正式开始销售。

这个安排其实是强烈意识到了2015年日本将实行的介护报酬调整。2012年7月底在日本内阁会议上通过的“日本再生战略”提出了护理机器人的实用化强化措施，如制定了护理机器人特别预算等。在这种情况下，在预定于2015年实施的介护报酬调整中，将护理机器人纳入介护保险的讨论也即将开始。

村田制作所与幸和制作所都将这些动向视为“东风”。此次的电动助行车的价格计划设定为1台10万～20万日元，但是，如果能够被列为介护保险对象的话就能获得9成补贴，使用者(护理设施等)只需支付1～2万日元即可。因此，两家公司“将积极采取行动，促使该产品被列入介护保险对象”(村田制作所)。

要想成为介乎保险对象，估计需要在市场上建立成功案例并获得好评。为此，在2015年介护报酬调整之前，“KeePace将尽快投放市场，取得使用者的反馈”(幸和制作所)。

电池、安全性等方面还要进一步改进

此次展示的电动助行车只是概念模型，计划在2013财年开始试销前，还将做进一步的改进。例如，电池驱动时间将从现在的约30分钟(充电时间约为15 分钟)增加到2小时以上。安全性也将参考日本新能源产业技术综合开发机构(NEDO)“生活支援机器人实用化项目组”正在讨论的标准，开展具体评价。

另外，按照预定，此次的概念模型将在2012年9月26日于东京有明国际会展中心开幕的“第39届国际福祉器械展”幸和制作所的展位，以及10月2日在千叶县幕张Messe会展中心开幕的“CEATEC JAPAN 2012”村田制作所的展位进行展示。而且，在10月10日于德国杜塞尔多夫开幕的“REHACARE 2012”上，挪威保健器具生产商Handicare的展位也将对其进行展示。