英特尔和ARM业务将产生“碰撞”

为了与ARM控股公司（ARM Holdings plc）在嵌入式市场进行竞争，英特尔公司（Intel Corp.）率先将其外围的处理器技术转移给一家芯片代工公司。

有报道，英特尔将非专用的Atom处理器内核转移至台积电（Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Ltd.）的技术平台上，根据近日两家达成的协议，移植业务包括工艺、IP、内核库以及设计流程等。

该协议不是一项简单的代工或知识产权（IP）的交易。英特尔除了努力降低Atom处理器的制造成本结构，还将推出用于消费者电子、嵌入式、手持设备以及上网本（netbooks)四大关键市场的处理器来吸引更多的客户。

根据这项代工协议，除了英特尔，其他客户也可以在台积电那里获取Atom及其他IP核。通过和台积电合作，英特尔也希望通过新的IC设计活动来刺激低迷的电子产品市场。

不过Broadpoint.AmTech.的分析师Doug Freedman认为，这一举动也可能加剧英特尔与IP处理器巨头ARM控股公司间的竞争。Freedman称，“这一举动的目标直指ARM的嵌入式市场。”

ARM的产品模块与英特尔的传统x86系列处理器有很大不同。这家英国公司向很多公司授权其IP产品，但即使这样竞争仍在不断加剧。

最近，英特尔开发出一款新型NetTV处理器和一款X86机顶盒处理器。英特尔还利用其新款Atom CPU在移动互联网设备（MID）市场与ARM争夺市场份额。

英特尔采取的这些举动不仅进一步加强了与ARM的“碰撞”，其英特尔-台积电模式还将对IBM公司“工厂俱乐部”在嵌入式市场上产生一定威胁。最近，ARM公司积极与IBM公司达成技术联盟，并宣称将推出一款基于巨蓝（Big Blue）处理器技术的32纳米处理器内核。

英特尔希望将来能主宰整个嵌入式市场，而该市场当前充斥了众多芯片供应商和不同架构。英特尔早在几年前就已经向嵌入式市场销售了其基于x86处理器，但该公司希望通过Atom处理器能进一步扩大市场。

为了提高其市场影响力，英特尔周易还推出了四款Atom用于移动PC的处理器以及两款新的配套I/O芯片，这些都针对着不同的嵌入式市场。

到目前为止，Atom在超轻薄的小款笔记本（英特尔将其称为网本）上表现出出色的销售成绩。Freedman表示，“英特尔”除了通过Atom扩大市场外“别无选择”，“（PC）市场正处于低迷的销售困境。”

对于这家芯片巨头而言，这既是好消息也是坏消息。市场研究公司Information Network表示，很多购买网本的消费者将来还有可能购买一些新产品分类尚未出现的笔记本。

假设英特尔的Atom处理器与其更贵的Penryn设备之间的价格差在200美元以下，该公司预计英特尔在2008年因生产更为便宜的处理器而使其利润减少11.4亿美元，而2009年将会进一步损失21.6亿美元。

有高K技术还是没有

在一次英特尔总部的新闻发布会上，英特尔和台积电宣布了两家合作的协议，但现在反过来看，这一合作带来的问题更多。

多年来，英特尔一直将其很多商品部件，包括芯片组等，外包给台积电进行代工。但这次合作是第一次英特尔外包处理器技术。VLSI研究公司的首席执行官G. Dan Hutcheson认为，这是一次“日耳曼式”的转变。

英特尔营销副总裁Sean Maloney表示，英特尔尚无计划完全退出晶圆工厂的业务，仍将是一家集成设备制造商（IDM）。通过与台积电合作将使得英特尔可以在新增长的市场上进行扩张。

Maloney在一次新闻发布会上表示，“我们打算进军嵌入式市场。”

英特尔超移动业务集团的高级副总裁兼总经理Anand Chandrasekher坚持认为该公司将继续其原有的Atom发展路线，设计出面向更多市场的新型独立Atom处理器。

与以往一样，该公司将继续在其自有工厂生产Atom设备。

英特尔根据与台积电达成的谅解备忘录条款下将其非专用Atom处理器IP核移交给台积电公司。英特尔表示该公司保留控制哪些客户获得Atom内核的权利。

Atom是基于英特尔45纳米技术，该处理器还包含有英特尔最有名的高k值和金属栅技术。Atom处理器主要定位于低成本的上网笔记本和上网台式机。该协议不包括制造或工艺技术。这意味着，英特尔并没有计划向台积电授权或转让其高K工艺。

一些人认为，英特尔将技术基于高k和金属栅技术来开发并销售Atom处理器。但事实上相反，台积电将很可能向市场提供相同指令集的Atom内核，不过这些设备是否会还有高K和金属栅技术很难确定。

Freedman认为，因此，事情到目前也变得令人迷惑-或者说比太可能，即台积电的潜在的IP核将会有与英特尔IP核相同等级的性能。

另一方面，对于那些从台积电那里获取Atom IP核的客户来说则更有益处。台积电拥有大量专利和第三方IP，从而可以确保客户制定出一系列广泛的系统级芯片（SoC）设计。

Future Horizons公司的首席执行官兼董事长Malcolm Penn补充道，英特尔将有能力通过与台积电合作来进一步降低用于嵌入式市场的Atom成本价格。[!--empirenews.page--]

他表示，“英特尔已经表明了赢得新的芯片市场的决心，该公司同时并不避讳其成本和营销结构并无竞争力的事实。实际上，该公司已经有效地提高了其在消费电子市场的竞争份额。”

另一方面，英特尔此前在该市场上略显落后。几年前，英特尔推出了针对网络设备、手机以及便携式多媒体播放市场的基于StrongARM PXA2xx和IXP4xx处理器系列。

此后，英特尔放弃了这些市场的发展，并回归到台式电脑的传统市场。历史是否会重演？只有时间能证明一切，不但英特尔确实需要一些新的增长点来度过当前的困境。