Fabless模式席卷全球芯片业

“Fabless”指主要负责芯片设计而没有自己的生产线，芯片的生产交由第三方的芯片代工厂制造完成的半导体公司，这种模式已成为全球芯片业的主导模式。2003年2月的《电子行业商务》杂志撰文评论了“Fabless”模式，认为随着Fabless的流行，美国在芯片设计业的垄断地位将受到挑战，亚洲尤其是中国的地位将得到加强。

　　在短短的5年内，PC芯片制造商威盛科技(VIA Technologies)的芯片收入便从当初的5
000万美元飙升至10亿美元。之所以取得如此骄人的业绩，除了是因为公司采取了收购和有效的产品策略等手段外，另一个重要的原因是：威盛仍旧保持其“芯片设计商”而不是“制造商”的角色，而把生产芯片的工作外包给制造商。

　　威盛市场主管Richard Brown表示：“对于威盛而言，我们始终认为保持‘芯片设计商’的身份比较适合，这样可以为我们节省大量的生产时间，从而进一步提高自身的设计能力。”

　　威盛骄人业绩的不凡之处还在于：它打破了芯片设计行业长期由美国企业所垄断的局面。凭借其10.1亿美元的芯片收入，威盛在2001年已攀升至全球第四大芯片设计商，仅位于高通(Qualcomm)、Nvidia和Xilinx之后。这对于一家中国台湾的企业是可谓是难能可贵。

　　就在10年前，芯片设计行业还主要由硅谷一些企业所控制，如Altera、Chips & Technologies和C-Cube Microsystems等。这些企业的诞生同时证明了“没有自己的制造工厂，企业仍有可能成功地进军半导体市场”。因此FAS(半导体设计商联盟)联合创始人兼常务董事Jodi Shelton说：“半导体设计行业已经在美国落地开花”。到目前为止，FAS成员已经从1994年的40家企业发展至目前的近400家企业。虽然大部分企业仍来自美国，但相信这种情况在不久的未来将发生重大改观。

　　由于芯片设计商将芯片制造任务外包的做法取得了成功，因此该模式已在全球范围内被采用。据FAS透露，目前，至少有1000多家芯片制造商在全球24个国家内采用这种商业模式，其中有近1/2的企业来自美国和加拿大以外的国家。

　　尽管如此，相比之下，美洲以外的芯片设计企业的市场份额仍然很小。据调研公司IC Insights的调查显示，在全球前20家芯片设计商中，有16家来自美洲。但值得一提的是，有四家中国台湾地区的企业进入了全球20强之列。

　　除台湾地区之外，英国、以色列、韩国和西欧等地也是芯片设计行业蓬勃发展的地区。另据业内官员透露，尽管目前中国的芯片设计市场还处在初级阶段，但它将成为全球芯片行业最具潜力、发展速度最快的地区。尤其是上海地区，在未来一段时间内，将陆续成立一批芯片设计工厂。

　　亚洲据调研公司Dataquest预测，中国(包括台湾地区和祖国大陆)、新加坡、日本和印度的芯片设计商至少有200家。另据FAS预计，包括日本在内的亚洲地区的的芯片设计商已经超过300家，其中在中国的上海地区至少有50家。

　　中国台湾地区是亚洲芯片设计业的中心。据当地政府称，台湾地区至少有180家芯片设计厂商，其2002年的销售额已达到41亿美元，而2003年的销售额有望超过56亿美元，涨幅36%。

　　勿容置疑，台湾地区两大芯片商TSMC和UMC的强强联合，在一定程度上促进了台湾芯片市场的迅猛发展。同时，芯片设计行业的发展也受到了芯片制造业的推动。到目前为止，台湾地区共拥有45家芯片封装公司、36家测试工厂和至少24家硅晶圆供应商。占据了全球3/4的芯片制造业务。

　　对于中国台湾以外的其他亚洲国家，韩国最有可能发展成为该地区另一个芯片设计中心。近年来，韩国陆续成立了Future Communication IC (FCI)、MCS Logic和awin Technology等芯片工厂，尽管这些企业的规模相对较小，显得名不经传，但其业务范围却相当广泛，包括通信、多媒体和计算芯片等。

　　相比之下，印度尽管拥有大批相关技术人才，但其新成立的芯片设计厂商却为数不多，主要有MosChip Semiconductor Technology和Armedia等。尽管当地技术官员认为印度更适合发展软件开发业，但美国一些芯片制造商Texas Instruments、Analog Devices和Cypress Semiconductor等却看好印度市场，并相继成立了其各自的芯片设计工厂。

　　西欧据Gartner集团分析家Adriana Blanco透露，截止到2002年，欧洲共有63家芯片设计厂商。尽管在数字上与两年前相同，但期间有一些厂商被收购，同时也现了一些新厂商。欧洲两家最大的芯片设计公司为德国的Dialog Semiconductor Plc公司和比利时的Melexis NV公司。前者2001年的芯片销售额为91亿美元，后者同期销售额为90亿美元。

　　位于以色列的芯片制造商Tower Semiconductor首席执行官Yoav Nissan-Cohen表示，与全球其他地区芯片设计业蓬勃发展的状况相比，欧洲市场要逊色得多。这主要是由于欧洲市场缺少风险投资，而且，人们也似乎失去了投资创业的激情。

　　中东地区尽管以色列的国土面积不是很大，但该地区似乎并不缺乏芯片设计厂商。

　　据FSA预计，以色列至少拥有29家芯片设计厂商；而来自Dataquest的数据显示，该地区的芯片设计厂商可能在60家左右。Nissan-Cohen表示，该地区是全球芯片设计人员最集中的地区之一，主要是因为英特尔、摩托罗拉和国家半导体等大型跨国企业在当地聘用了大批技术人员。

　　芯片设计行业的蓬勃发展，在很大程度商为以前没有能力进入这一“资本密集型”的半导体行业提供了绝好的契机，同时也为半导体设计人才的流动提供了更多选择机会。但这对美国半导体企业却是个威胁，因为随着半导体业在各个国家的发展，中国和印度等国的半导体设计人才就无需到美国去寻求发展，并且还可能促使本国发展成为全球的芯片设计中心。因此有业内认识认为：“芯片设计行业在全球范围内的发展，既是机遇，也是挑战。”

　　尽管目前还无法判断芯片设计厂商在全球范围内的扩张幅度，以及这些后起之秀究竟能在多大程度上战胜该行业当前的垄断者，但“芯片设计”在全球范围内日益兴盛这一事实是不可否认的。Nissan-Cohen还称，也许有一天，讨论企业“国别”的话题可能将不复存在。而事实上，这一界限在当前已经变得越来越模糊了。到时候人们就可以自豪地说：“我们都是硅谷公民。”